– Компьютер!
– завопил Рэнд.
– Компьютер, говорит командир корабля! Приказываю отключиться!

– Вы нарушаете предписание...

– Аманда, ради всего святого, отключи систему!

Но было поздно - последняя игла, игла с наркотиком, осторожно вонзилась в вену. Рэнд застонал от отчаяния. Как и все остальные, это лекарство обладало практически мгновенным действием. У Рэнда оставалось меньше двух минут на решение. Мозг его лихорадочно заработал, пытаясь отыскать выход. И вдруг он вспомнил, что медотсек имеет собственный генератор силового поля. Это, конечно, не преграда для ментальной волны, но если включить поле на полную мощность, то, преодолев его, волна, возможно, потеряет свою смертоносную силу. Но для этого нужно встать, раз компьютер отказывается подчиняться его голосу. Аманда свободна, но Ивен знал, что не успеет объяснить ей, где находится пульт управления, и что нужно с ним сделать. Лекарство начало действовать - Ивен почувствовал, как расслабляются напряженные мышцы. Сколько у него осталось - двадцать секунд? Десять? Почти не надеясь на удачу, Рэнд послал генератору мысленный приказ. Ничего не произошло. Стены и потолок начали плавно вращаться у него перед глазами. Но прежде, чем погасло сознание, он успел отправить еще один импульс, вложив в него все оставшиеся силы. Он уже не слышал щелчка заблокировавшейся двери, не видел, как в лазарете погас свет, и у стен возникло холодное голубое сияние.

Аманда бросилась к двери, но силовое поле отшвырнуло ее назад.

– Что это значит, Рэнд?
– в ее голосе звенел гнев.

Ответа не последовало, и, обернувшись, она увидела, что отвечать некому.

Аманда попыталась было открыть дверь, но тут же поняла, что это бесполезно. Экран с данными диагноста давно погас, но она помнила, что Рэнд проснется не раньше, чем через восемь часов. Она медленно подошла к свободному креслу. Какого черта он сделал?! Гонти, похоже, был прав, не доверяя ему. "Ну, я же связан с ними," - вспомнила она неожиданно. Его глаза смеялись, когда он говорил это, но в них было что-то еще. Что-то, что не давало ей поверить в то, что это шутка.

Аманда села в кресло, и оно немедленно подстроилось под ее позу. Силовое поле тихонько позванивало, кроме него тишину нарушало только мерное щелканье диагноста, обхватившего своими датчиками руку Рэнда. Взгляд Аманды несколько раз возвращался к его лицу, прежде чем она заснула. Она действительно многое знала о нем, но почему-то ей не хотелось верить в то, что он враг.

Ее разбудил резкий толчок, заставивший "Алмаз" вздрогнуть. Цвет силового поля мгновенно изменился на густо-синий, а тихий звон перешел в непрерывный вой. По стенам зазмеились молнии, воздух наполнился сухим треском разрядов. Щелчки диагноста участились, несколько игл на руке Рэнда сменились новыми, на его голову опустился металлический обруч сканера. Аманде стало не по себе. Что-то происходило снаружи, и Рэнд наверняка знал, что именно.

Ивен вдруг застонал, его лоб покрыла испарина. Диагност застрекотал как сумасшедший, иглы снова поменялись, но это, по-видимому, не дало результатов. По лазарету поплыл запах озона. Последовало еще несколько толчков. Корабль бился в агонии, так же, как его хозяин - Рэнд едва не сломал захваты, пытаясь вырваться, и его кресло превратилось в непроницаемый кокон реанимационной камеры.

Аманда вцепилась в кресло так, что ее пальцы побелели. Автомат включился, спинка кресла опустилась, мягкие захваты зафиксировали ее тело. Последним, что она запомнила, прежде чем подействовало успокоительное, введенное ей компьютером, было алое свечение над реанимационной камерой Рэнда.

Когда она открыла глаза, цвет силового поля снова стал бледно-голубым. Рэнд спокойно лежал в своем кресле. В первое мгновение ей показалось, что он не дышит, и ее охватил ужас, но потом она заметила, как шевельнулась его рука, и из ее груди вырвался вздох облегчения. Аманда вновь закрыла глаза и прислушалась. Но не услышала ничего, кроме позванивания защитного поля.

Прошел еще час, прежде, чем Рэнд пришел в себя. Кресло больше не удерживало его. Все иглы исчезли, и правая рука была свободна. Ивен с тревогой посмотрел на перстень - он ничего не помнил. Кольцо Огня было на месте. И оно было абсолютно черным.

Заметив, что он проснулся, Аманда встала и подошла к его креслу.

– С тобой ничего не случилось?
– спросил он обеспокоено.

Она покачала головой.

– Слава Богам, - сказал он с улыбкой, и ей показалось, что он вложил в эти слова смысл, понятный только ему одному.

Аманда заглянула ему в глаза, и невольно отшатнулась - затаенная боль, заставившая их потемнеть, так не соответствовала его тону. Пепельные ресницы мгновенно опустились, и Рэнд снова улыбнулся ей, но улыбка его была вымученной.

– Что это было?
– просила Аманда осторожно.

Ивен напрягся - именно на эту тему ему хотелось говорить меньше всего. Аманда поняла это по выражению его лица и не стала повторять вопрос.

– Когда мы улетаем?
– спросила она вместо этого.

– Улетаем?
– Ивен сел в кресле.

– Ну, ты же здесь. Ты ведь можешь управлять этим кораблем?

– Боюсь, все не так просто. Я действительно здесь, и могу управлять кораблем. Но, тем не менее, я не могу гарантировать, что нам не придется провести здесь остаток жизни.

– О чем ты?

Ивен криво улыбнулся.

– Ты не видела мою посадку?

– Только слышала.

– Я не знаю, что осталось от кибер-мозга корабля - ты ведь слышала даже медицинский компьютер отказался выполнить мой прямой приказ. Но, в любом случае, нужно посмотреть, что можно сделать.
– Он предпочел умолчать о том, что после ночных событий вполне может оказаться, что целым остался только этот отсек.

Он сосредоточился и отключил генератор силового поля.

– Ты можешь управлять приборами на расстоянии?
– спросила Аманда без особого удивления, заметив, что стены погасли.