Папаня произнес назидательно:

– В это, пацан, не лезь. Какие сделки, что за сделки – тебя не касается. А насчет сраного учителишки… Думаешь, если слаб человек, за него и заступиться некому?

Василий фыркнул и под строгим взглядом босса пробормотал:

– В горле че-то запершило.

– Пей гоголь-моголь, – посоветовал Папаня, затем отчеканил Куроедову: – Надоело с тобой базарить. Слово мое такое…

– Пошел ты со своим словом! – Куроедов стал окутываться серой дымкой. – Клал я на тебя три кучи!

Амбалы возле джипов потянулись к оружию.

Папаня сделал успокаивающий жест.

– Даже так? – проговорил он негромко.

Вася кивнул на толстяка.

– Че это с ним? Вроде в штанах у него керосинка, без понтов.

Красные глаза Куроедова набрякли, он протянул руку в сторону Папани. Гаврилыч в испуге обхватил хозяина сзади.

– Владимир Сергеевич, ты в камикадзе мылишься?.. Прости, Игнат, он не в себе! Тут напряг такой… – Он подтолкнул Куроедова к «Мерседесу». – Игнат, прости! Стол в кабаке и все прочее за нами!

Папаня зловеще обронил:

– Кабак не прокатит. Уши отрежу.

Матерясь, Куроедов, однако, позволил запихнуть себя в автомобиль. Гаврилыч выкрикнул очередное извинение, и черный «Мерседес» в сопровождении джипа рванул с пустыря. Препятствий им не чинили. Папаня с размазанной по лбу челкой стоял под дождем. В плутоватых его глазках пряталась растерянность.

– Сычиха опять за ними, – констатировал Василий. – Залезай в тачку, че застыл?

Они сели в серебристый «Мерседес», амбалы их забрались в джип, и тандем этот, развернувшись, выехал на шоссе. Папаня расстегнул «молнию» на куртке.

– Что с ним делать? – спросил он сам себя. – Завалить на хер?

Василий сплюнул в окно.

– Изжоги мы на него нагнали. Без понтов.

Папаня хмуро покосился на соратника.

– Мудило ты, Васька. Пацаны слыхали, как он рот на меня открыл. Реагировать придется.

Василий понимающе кивнул. Затем лихо подрезал даму за рулем «Аудио» и проговорил:

– Видал, как он дымился? Че это было?

Папаня вздохнул.

– Отвали. Своих проблем по самые помидоры.

В серебристом «Мерседесе» повисло молчание.

Красный «Москвич» внаглую вклинился между «Мерседесом» Куроедова и сопровождающим джипом. Светлана похлопала по плечу майора Калитина, сидящего за рулем.

– Молоток, Леша. Это козлы, а не охрана.

Калитин буркнул:

– Я не начальник твой, а личный шофер.

– Леш, опять? Комплекс у тебя, что ли, на этой почве?

– Капитан Сычова, ты меня достала. Что мы творим?

– Совсем охренел? Все мусолим, мусолим…

– Прости, я тупой. Но знаешь, Сычова, что меня добивает? То, что ты еще тупее.

Светлана хмыкнула.

– Мы напарники что надо. В правый ряд, Леш! Притормози у тротуара!

Ругнувшись, майор Калитин остановил машину.

– Уйдут ведь!

– Хрен с ними. Похоже, пустышка.

Алексей повернулся лицом к Светлане.

– Слушай сюда, Сычиха. Вчера меня выдернул Жмыхов и полтора часа песочил, заперев кабинет. Либо, говорит, железобетонные улики, либо закрываем дело. Сечешь?

Светлана ударила правым кулаком в левую ладонь.

– Началось! Все та же хрень!

– А ты как думала? На него давят по-черному.

– И он давит на тебя, а ты – на меня. Как поется в песне «Наша служба и опасна, и трудна».

Калитин скорчил обиженную мину.

– Зубами я вырвал у него два-три дня. Свет, я сошка мелкая, а ты еще мельче. Мы с тобой можем только то, что можем.

В серых глазах Светланы блеснула сталь.

– Я не сошка, Леш. Хотя бы потому, что сошкой себя не считаю. А что я могу и чего не могу… Узнаю, когда попробую.

Алексей скривил губы.

– Ну да, помню: «Мир таков, каким мы его видим». Давненько ты Француза не цитировала.

Светлана посмотрела на него в упор.

– Иди в жопу, Калитин: не до цитат. Давай в двух словах, на пальцах, и погнали. Стихи Саши Колесникова ты читал… Не перебивай! «Людей в сумраке» ты видел. Или будешь ссылаться на дефект зрения?

– Не буду, – буркнул Алексей.

– Не такой уж тупой, значит. Про Ньюгартов, про клан Черная Саранча и про «субстанцию» я тебе рассказала, не спросясь Глеба.