Глеб со Стасом расхохотались.

– Дозвонись без меня, – махнул рукой Глеб и помчался на урок.

Взбегая по лестнице, он продолжал хохотать.

В лаборатории на даче Куроедова супруги Ньюгарты вновь готовились к демонстрации красителя. Их белые халаты были тщательно выстираны, колбы и пробирки блестели, как елочные игрушки, только лица биохимиков не выглядели празднично. Уставясь в пространство, Джордж сидел на табурете. Нос его, похожий на картофелину, поник, кудряшки вокруг лысины как бы увяли, а в голубых глазах затаилась обреченность.

– Не хочешь помочь, дорогой? – обратилась к нему Люси, закрепляющая материю на деревянной болванке. – Подержи, пока я булавки воткну.

Джордж встал, подошел и буркнул:

– Что? Куда?

Взяв его палец, Люси прижала им нужное место.

– Нарядим нашу куколку. – Она критически оглядела болванку.

– Когда явится наш благодетель? – осведомился Джордж. – Что-то я соскучился.

Люси осторожно воткнула булавку под палец мужа.

– Приедет вот-вот. Звонил с дороги, просил провести все в темпе.

– Просил или приказал?

– Ты ведь знаешь, дорогой, это вопрос интерпретации.

Джордж скривил губы.

– Ну, конечно, в твоей интерпретации он «просил».

Люси переставила его палец повыше.

– Должна признать, пирожки с капустой были превосходными. Не хуже маминых.

– Иди к черту! – взорвался Джордж.

Люси воткнула очередную булавку под его палец.

– Как скажешь, дорогой.

– Он звонил пьяный? Только попробуй заявить, что это вопрос интерпретации!

– Насколько я могла судить по голосу, Владимир действительно был слегка навеселе.

– Черт побери! – рявкнул Джордж. – У кого переняла ты эту дебильную викторианскую манерность?!

Люси гордо задрала нос.

– Джо-ордж! Я похожа на леди Макбет?

Сбитый с толку супруг пробормотал:

– При чем тут вообще…

– Отвечай на вопрос, Джордж!

– Ты не только не похожа на леди Макбет, но вдобавок…

– Черт тебя дери, Джордж! – вскричала Люси. – Я не леди Макбет! Но клянусь Господом, я зарежу этого ублюдка, вытяну из него кишки и буду на них плясать, плясать!.. Ты хочешь этого, дорогой?! Ты этого хочешь?! – Глаза Люси сверкали, и в наступившей тишине слышалось ее прерывистое дыхание.

Лысина Джорджа покрылась капельками пота.

– Ну-ну, детка, – проговорил он. – Подержи-ка палец вот тут, а булавки отдай мне… Отдай, Люси: я сам закреплю. Обожаю, когда ты так орешь.

Ежась под моросящим дождем, Леня и Гуля шли к метро. Желтые листья лежали на тротуаре не слишком густо, и, возможно, лишь поэтому Леня старался пошуршать каждым листом. Это было хлопотно, зато продлевало прогулку.

– Хочу шоколадный торт, – объявил Леня, покачивая портфелем. – Там такой выбор – глаза разбегаются.

– Где «там»? – уточнила Гуля.

– В кондитерской, за углом от школы.

Гуля покачала головой.

– Неохота возвращаться. И денег нет.

Леня похлопал себя по карману.

– Джигит обязан иметь заначку. На тот случай, когда без торта джигиту крышка. Прикинь, дождь кончился…

– Это называется «кончился»?

– Ну, почти. Только по средам у нас пять уроков. Упускать момент – преступление.

Гуля встала в нерешительности.

– Где будем есть? У тебя?

– Вопрос неуместен, – тряхнул чубчиком Леня. – Позвонишь в кишлак, предупредишь… Не гневи меня, восточная женщина.

Гуля наградила его шлепком по затылку, после чего они зашагали обратно к школе. Вернее, мимо школы – к той кондитерской, которая «за углом».

– Между прочим, – напомнила Гуля, – кто-то обещал торт Саше за стихи.

Леня кивнул.

– Сейчас выберем, съедим и, если понравится, такой же купим вундеркинду.

Гуля иронически на него покосилась.

– А если не понравится?

– В следующий раз купим другой. Все перепробуем и выберем лучший. Чтоб у юного дарования память о нас осталась.

– Отличный способ. Лень, а ты жук.

Леня остановился.

– В смысле?

– Сам знаешь! – блеснула глазами девушка.

– Гуль, ты думаешь, я собираюсь кинуть эту малявку? Конечно, я завидую ему… по-хорошему, но… Гуль, я уважаю его: он личность. Хотел бы, чтоб он считал меня другом. А что касается долбаного торта… если ты, Гуля, так обо мне думаешь – пока! – Леня сердито продолжил путь.

Гуля догнала его и взяла за руку.

– Поздняк метаться. Угощай.

– Главное, я жук, – проворчал Леня. – Прямо-таки душитель вундеркиндов.