– Можешь не идти, раз ты так решил, – проговорила ему девочка. – Но хочу тебя предупредить: больше убирать за тобой корм с пола я не буду. Вот и подумай, что будет с тобой, когда наша мама будет не два раза в неделю в жижу наступать, а по пять раз на дню!

«Неужели Дашка и правда так часто за серым пол протирает?» – про себя изумился Артём. Ёж с интересом наблюдал за разыгрывающейся сценой. Один Фокс расстроился, представляя, как старшая хозяйка до хрипоты орет на него и грозит тряпкой. Не желая слушать ругань, серый удирает со всех ног, скользя на поворотах, но человеческая особь с воплями догоняет. Хватает его, тычет мордой в размазанный корм. Фокс изворачивается, и за это получает тряпкой по спине. Потом хозяйка выносит кота на порог, дает ему под зад ногой. Пару раз перекрутившись в воздухе, серый улетает в траву.

– Нн-е-чест-н-но… – жалобно пробормотал Фокс.

– Честно, честно! – передразнила его Даша.

– Н-н-у лад-н-н-но… – подчинился серый, смотря куда угодно, только не на возвышавшуюся над ним суровую личность. – Т-только м-м-можн-но н-нам взять с с-собой п-покушать? В-вдр-р-руг зад-д-дер-ржимся, пр-р-роголодайеммся?

Артём засмеялся.

– А куда ты еду-то положишь? В рот набьешь, как хомяк?

Даша села на краешек кровати и нежно погладила пушистых братьев, словно это не она только что ставила условия, а кто-то другой.

Люсьен присеменил к кровати, вспрыгнул девочке на колени.

– Сейчас я сделаю вас невидимыми, – сказал он котам.

– Н-невидим-м-мыми? – Фокс с огорошенным видом поднялся. – Н-на этто м-мы нне доггов-вар-риваллись!

– Ты же согласился, – напомнил ему Люсьен.

– К-ак ссоглассил-лся, т-такк и от-ткажус-сь!

Артем подполз к постели на коленях.

– Тихо ты! – прикрикнул он на серого. – Забыл, что тебе хозяйка сказала?

– П-помн-нню…

– Тогда я добавлю от себя. Если наша мама узнает о Люсьене, а так оно и будет, я уверен, то даже представить невозможно, что потом произойдет. И только ты мешаешь избежать этого, а, значит, виноват в этом тоже будешь ты! Вас попросили только один раз! И что в итоге? – произнес Артём с выражением, строго и четко.

– Е-ессли вссег-го оддин-н р-рааз… ессл-ли б-большше н-ниччег-го засстав-ввлят-ть н-не б-буд-дитте… – Кот смотрел на Дашку, как хитрая лиса в ловушке на толпу охотников.

– Да. Только один раз, – подтвердила Даша, проводя подушечками пальцев по бежевым иголкам.

Фокс покорно опустил голову. Люсьен, сияя, запрыгнул на стол. Достал бурн, положил перед собой. Из вещицы послышалась забавная песенка. Ёж поднял состаренный листок и начал пританцовывать, держа его обоими лапками над головой.

Я прыгаю по лугу,

Я нюхаю траву.

Я буду петь стрекозам

И взвою на луну!

Дети в стороне не остались. Артём схватил сестру за руки и закружил по комнате, прыгая с ноги на ногу:

– Ура! Ура!

Фокс был польщен. Все так рады его согласию – видно, оно дорогого стоит. Повернулся мордой к Матвею, желая убедиться, что полосатый тоже доволен. Но во взгляде брата увидел лишь холод и недовольство, и почувствовал себя не в своей тарелке.

Люсьен угомонился, убрал бурн. Вдоволь напрыгавшись, Тёмка с Дашей разлеглись на полу.

– Приступаем? – спросил ёж у детей.

– Ага, – согласился Артём, вытер майкой пот со лба. – Какая же духота здесь…

– Так открой окно, пока еще можно, – предложила сестра.

– Да там тоже жарко, парилка!

– Парилка, но все равно не такая, как здесь.

Тёмка поднялся, подошел к окну и распахнул створку. Легкий теплый ветерок ворвался в комнату.

Ёж, держа заколдованный лист в лапке, в один прыжок очутился на кровати перед котами.

– Прежде выслушайте задание, которое вам поручается. Вы знаете, где живет эта девочка?

– Да-а. – быстро ответил Матвей.

Фокс остановил на брате прищуренный взор:

– П-п-поччем-му тты зн-наешшь, а йя н-н-нетт?

Полосатый стушевался:

– Зн-найешь л-ли… Ттак-к…

– Это вы обсудите потом, – твердо прервал его Артём.

– Л-л-ладнно, ссллушаемм-м, – безропотно повиновался серый.

– Хорошо. Вам нужно подойти к дому этой девочки, тихо, чтобы никто вас не заметил, – продолжил Люсьен.

– Как мышки! – подсказала Даша.

– Ф-фу, ммыш-кки… – скривился серый. – Н-не напом-м-минай м-н-не прро м-мыш-шекк!

– Ой, хорошо, хорошо… – ответила Дашка со снисходительной улыбкой. – Я забыла, вы не любите мышек…

Люсьен добавил:

– И говорить вам тоже ничего нельзя. Голоса ваши очень громкими станут.

– Это ин-н-нтере-ресно… – промолвил Фокс, воображая, как пугает слоняющихся по улицам собак.

– А к-какк м-мы пер-р-регов-вариваться ббудем-м? Ессл-ии н-надоо ббуд-детт? – обескуражено поинтересовался Матвей у незваного гостя.