Эрика постоянно толклась возле Тэсси и Уинни в надежде узнать ещё что-нибудь про тайный праздник. Она заметила, как Тэсси достала из шкафа керосиновую плитку, но не решилась ни о чём спросить, поскольку та могла ответить очень резко. Вместо этого Эрика, спрятавшись за дверью, стала подсматривать в щёлку.

Тэсси втащила тяжёлую плитку в музыкальную комнату. У Эрики радостно заблестели глаза. Она была почти уверена, что праздник устроят именно здесь.

«Скорее всего, после одиннадцати, – подумала девочка. – Ну, теперь я всё знаю. Вот возьму и испорчу им весь праздник! Так и надо этой Тэсси за то, что не позвала меня. Противная вредина!»

Возможно, Эрика, довольная, что всё выяснила, не выдала бы одноклассниц, если бы Тэсси и Уинни не застукали её, когда она стянула шоколадную конфету из той, предназначенной для всех, большой коробки. Тэсси специально оставила её в классе, поскольку хотела угостить учительницу по истории мисс Льюис. Эрика, конечно, увидела коробку и не удержалась – подняла крышку, чтобы полюбоваться на конфеты. А потом снова не удержалась и сунула одну в рот. В конце концов, в коробке ещё оставалось полно конфет! И как назло, именно в этот момент в класс вбежали Тэсси и Уинни.

Эрика торопливо захлопнула крышку, но было поздно. Подруги удивлённо уставились на Эрику, за оттопыренной щекой у которой угадывалась конфета.

– Ты просто отвратительна, Эрика, – ледяным тоном произнесла Тэсси. – Если бы ты попросила, я дала бы тебе столько конфет, сколько захочешь. Но ты прокралась потихоньку и стащила… Какая же ты отвратительная!

И подруги вышли из класса. Эрика не успела даже слова сказать.

Подумаешь, шоколадную конфетку взяла! Да как только Тэсси посмела с ней так говорить! У Эрики пылали щёки. Ей хотелось швырнуть всю коробку из окна.

Но она не посмела и, сжавшись, уселась на своё место.

– Она обозвала меня отвратительной! – в ярости прошипела Эрика. – Я ей это припомню! Я испорчу её драгоценный праздник! Не буду спать этой ночью. Дождусь, когда они выйдут из спальни, а уж тогда-то придумаю, как сделать, чтобы их всех поймали!

Всё было готово для праздника. Тэсси даже сбегала в музыкальную комнату и зажгла плитку, чтобы стало немного потеплее.

– Никто никогда не ходит в эту комнату по ночам, – сказала она Уинни, которая боялась, что кто-нибудь может случайно зайти и увидеть горящую плитку. – А к нашему приходу комната прогреется и будет совсем хорошо.

Обе подруги ужасно волновались. Как Тэсси и надеялась, ей прислали целых два пирога, и во время чая она с радостью выставила на общий стол тот, что побольше. А пирог поменьше Тэсси припрятала для ночного праздника.

Кроме пирога, для ночного угощения было печенье, конфеты, шоколад, четыре банки консервированных персиков и баночка молока «Нестле» в качестве сливок к персикам. А ещё, конечно, маленькие колбаски, чтобы жарить их на плитке. В общем, это будет пир на весь мир.

– Слушай, у нас ведь нечего пить! – взволнованно зашептала Уинни подруге во время урока математики.

– Есть. Я купила имбирного лимонада, – шёпотом ответила Тэсси.

Мисс Дженкс уловила последние два слова.

– Тэсси, какое отношение к математике имеет имбирный лимонад? – холодно спросила она.

– Никакого, – растерялась Тэсси. – Извините, пожалуйста, мисс Дженкс.

Сьюзен, Хетти и Нора незаметно переглянулись. Они-то знали, при чём тут имбирный лимонад. Эрика заметила их взгляды и улыбнулась про себя. Вот она им устроит праздник вместе с их имбирным лимонадом!

Всё было готово и припрятано в музыкальной комнате. Восемь девочек сгорали от нетерпения. Они уже успели по очереди потихоньку заглянуть в шкаф. Учительница музыки была бы очень удивлена, если бы тоже туда заглянула, – вместо пачек нотной бумаги, пары метрономов, старых сборников с молитвами и тому подобного в шкафу скрывался фруктовый пирог с надписью «Желаем счастья, Тэсси» и большая миска со всякими вкусными вещами, не говоря уже о восьми крепеньких коричневых бутылочках с имбирным лимонадом!

– Как бы нам не заснуть до двенадцати часов! – сказала Пат Изабель и Дженет.

– Ну, я-то проснусь ровно в двенадцать! – заявила Дженет. Она считала, что может пробудиться в любое время, если перед сном несколько раз повторит нужный ей час. – Я просто произнесу десять раз «двенадцать часов» перед тем, как заснуть, а потом проснусь с боем часов. Вот увидите!

– Будем надеяться, что у тебя получится, – с сомнением проговорила Пат. – Я тысячу раз пробовала этот способ, но у меня ничего не выходит. Просто сплю себе и сплю.