Навороченные НЛО и инопланетяне в болтающихся космических штанах поплыли перед глазами Мии, вызвав у неё невольный смешок.

– Звучит смешно, я понимаю, – Том усмехнулся. – Это потому, что мы долгое время старались все, связанное с НЛО, превратить в посмешище. В расчете, что, если что-то и вправду обнаружится, так будет легче затушевать проблему. Оказалось, что Страж, как и все остальные, смотрел не туда – на звезды, а не под ноги.

– Если вы такие спасители, почему не спасли Армони?

– Мне жаль, но Армони всего лишь случайная жертва в большой войне. А вот твоя информация может поменять весь расклад. Мы разошлись со Стражем не только из-за их жажды власти и бесчеловечных методов. Отколовшиеся от него думают, что не следует бояться контактов с разумной внеземной цивилизацией – наоборот, к ним надо стремиться. Опасно как раз им препятствовать.

– И почему я должна вам верить? – Мии было интересно, что Том может сказать такого, что убедит ее. Участие в разговоре Свена сводилось к периодическому ворчанию.

– Тебя зовут Миа Вард. Ты из Ричмонда. Ты потеряла сперва работу, потом семью и возможность видеться с дочерью. Четыре года сидела на таблетках и теперь пытаешься вернуться к нормальной жизни. Больше всего сейчас ты хотела бы поговорить с дочерью и увидеть ее, – Том достал спутниковый телефон. – Поверь нам, и мы сможем это устроить.

Слезы потекли по Мииным щекам.

– Миа, – голос Тома был равнодушно-деловым, как на совещании, – если бы мы были Стражем, тебя бы давно раздели и пытали. А узнав все, что нужно, убили бы не моргнув. Тебе повезло: мы не они. Только вот в чем дело: человечество вступает в важнейшую фазу своей истории, нас ждет или немыслимый скачок вперед, или уничтожение. Мы считаем, что только ты можешь помочь нам всем справиться.

Миа чувствовала USB-флэшку в своем кармане. Если бы Том и Свен были плохими парнями, они давно могли бы добраться до флэшки и избавиться от Мии. Она вспомнила, как совсем недавно в квартире Армони они пытались прочесть зашифрованное послание, вспомнила возглас Олли, когда он нашел его. Грубые черты его лица возникли перед ее глазами. Страшась ответа, Миа спросила, знают ли они что-либо про Олли.

Том отвел взгляд.

– Скажите, что он не умер, – Миа готова была расплакаться.

Том покачал головой:

– Нет, не умер. Он один из них.

Джек и Гэби первыми добрались до инкубатора. Юджин внимательно разглядывал один из тубусов. Джек все больше беспокоился о состоянии Гранта. Направляясь сюда, они с Гэби поднялись на три уровня вверх практически бегом, оставив Гранта и сопровождавшего его Дага далеко позади. Джек решил, что, как только Грант с Дагом присоединятся к ним, нужно будет помочь биологу вернуться в Шар.

Помещение, обнаруженное Юджином, походило на спящую лабораторию. Тубусы, как солдаты на параде, были выстроены в квадрат тридцать семь на тридцать семь штук. В отличие от солдат, они были разными: от совсем маленьких в первых рядах до огромных, способных вместить лошадь, — в последних. Все они были пусты.

Гэби прижала лицо к прозрачной стенке одного их них и сообщила:

– Вижу на дне как бы пятно. Что бы здесь ни было, этого давно нет.

— Посмотрите сюда, — Юджин поманил их к тубусу, который рассматривал, на другой стороне квадрата.

На дне тубуса была розовая жидкость.

– Вы это нашли в таком виде? — Джек был удивлен и озадачен.

— Хм. Ну, не совсем… – вид у Юджина был виноватый.

— Вы что-то трогали? — Гэби скорее утверждала, чем спрашивала.

– Не то чтобы. Я хочу сказать… я тут все осматривал и, наверное, случайно провел рукой возле одной из панелей управления, — он проиллюстрировал свои слова, коротко помахав рукой. – Я и говорю: не подходите близко – эти штуки буквально на взводе.

— На взводе для чего? – Джек задал вопрос сам себе.

Голографический экран в нижней части тубуса демонстрировал картинку чего-то, похожего на быстрое деление клеток.

— Думаю, здесь создается какая-то форма жизни, — ответила Гэби.

В канале связи послышался голос Дага:

— Джек, мне нужна помощь: Грант упал и, похоже, что-то сломал.

Джек устремился к выходу, на ходу раздавая указания:

– - Юджин, следите за тубусом и ничего не трогайте. Гэби, останься с ним. Ражеш, нам понадобится ваша помощь.

Новость про Олли ударила ее, словно электрический разряд. Миа замотала головой, не желая верить.

— Мне жаль, Миа, – видно было, что Том действительно жалеет ее.

Он достал нож и освободил наконец ее руки:

— Мы опасались, что ты выскочишь от нас прямо под пули.

— Может так быть, что вы ошибаетесь? – в голосе Мии прозвучало отчаяние.

Том принес из соседней комнаты папку и протянул ее Мии. На обратной стороне обложки была фотография Олли. Миа стала читать. Его действительно звали Олли Купер, он вырос в Австралии и работал на NationalGeographic.