Оставалась я по собственной воле, а вовсе не потому, что Паскаль — тиран и деспот — не желал отпустить жену на легкую развлекательную прогулку через Грань. Я все еще была лекаркой, и уже через четыре дня мне предстояло вернуться к работе. Не могу же я подвести шефа и пациентов?

Что касается Паскаля, то… все было очень туманно. С одной стороны он утверждал. что ищет телохранителя для Крея — настоящего телохранителя, способного защитить второго наследника даже от нападения демонов. С другой, костюм для мужа уже был заказан по образцу виденного мной костюма риаты. С третьей стороны он каждый вечер, укладывая меня рядом с собой, твердил, что вся эта затея — безумна, и он постарается найти другой выход. А вот какой — не говорил.

Ночи проходили спокойно — в том смысле, что мне не снилась больше ничья потусторонняя жизнь. Мне вообще ничего не снилось, особенно после того, как Паскаль по второму — третьему разу гасил мой Огонь, доводя до полного изнеможения…

Бабушка каждый раз расцветала, глядя, как я. довольно потягиваясь, выходила из стены, разделяющей мою квартиру с квартирой мадам Препадье. Волчок расстарался и сделал для нас стационарный мини-портал, так что соседи до сих пор были не в курсе наших отношений с Паскалем.

Он уходил из дома после

завтрака, и возвращался… к ужину всегда возвращался, а я с замиранием сердца ждала ночи… Огонь уже слушался почти идеально, я научилась правильно дышать, что тоже здорово помогало контролю, но… признаваться в этом никому не спешила. Мне казалось, что так я смогу сохранить лицо…

Днем по-прежнему стояла жара, поэтому пока Крей тренировал Трикси, я предпочитала проводить время в тишине и прохладе читального зала. Подруга сделала для меня абонемент в отдел редких изданий, так что пока я восполняла свои пробелы в демоноведении.

В трудах отцов Церкви демоны представали вечно голодными пожирателями душ и живой человеческой плоти, населявшими мир за Гранью. Они не подчинялись воле Создателя, принося в наш мир страдания и смерть, забирая у людей надежду на возможное возрождение.

Лично у меня вставал закономерный вопрос — если твари не подчинялись воле Создателя, так ли уж он всемогущ? Впрочем, у церковников всегда имелся готовый ответ — знать замысел Творца не может никто, кроме Творца. Это испытание, которое он нам посылает, и так далее в том же духе.

Впрочем, способы борьбы с демонами, одобренные Церковью, были точно такими же. какими пользовались и маги. Например, отец Винсент Антьенский предлагал использовать Плеть Огня или Воздушную Петлю для уничтожения низших демонов, а для иных прочих…

Постойте-ка, если есть низшие демоны, должны быть и те, что повыше рангом… Про «иных прочих» в раритетном издании «Восемнадцати способов борьбы с демоническими тварями» упоминалось лишь в двух местах. О первом я уже упоминала, а вторым была ссылка на некоего Варисфея-с-Северного-Брода и его труд «Области Грани».

Это был уж совсем древний манускрипт, и почему его до сих пор никто не скопировал, чтоб выдавать читателям библиотеки в нормальном виде, казалось удивительным. С большими сложностями я продиралась сквозь непривычные, вышедшие из употребления, формы слов и выражений. Автор жил лет триста назад, но мысли свои излагал хоть и архаично, зато четко. И со знанием предмета.

Демоны, считал он, делятся на несколько видов. Самые примитивные, к которым он относил болотников (понятие не имею, кто такие), огневиков (то же самое), големов (первый раз слышу) и пургвалов (эти твари, кажется, связаны с пургой и стужей), подчиняются призыву и могут быть изгнаны как магией, так и Словом Создателя.

А есть (по мнению древнего автора) еще и высшие демоны. Эти не подчиняются ничему и никому, по неведомым людям причинам предлагают им сделки со строго оговоренными условиями, и. как правило, заключивший сделку с демоном всегда проигрывает, лишаясь не только жизни и души, но даже и посмертия.

Теперь понятно, отчего так перепугался Пакостник…

Он-то наверняка не различал низших и высших демонов. Но иногда, по словам того же Варисфея-с-Северного-Брода. сделки с демонами завершались крайне удачно. Люди получали от них силу, могущество, магические познания. Больше того, если я правильно поняла иносказательные намеки автора, у демонов и людей рождались… дети?!

И если так, то… вставали новые вопросы. Пакостник утверждал. что демоны способны лишь насиловать и убивать попавшихся им женщин. И тут я вспомнила, как наша Иза пыталась упасть в обморок при виде Крея и верещала «демон, изыди». Теперь, после более плотного общения с призраком матери-настоятельницы монастыря Благословенных сестер, это показалось мне странным… Она по одному описанию распознала демоническую причину гибели бедняжки Лилитаны. а Крея, обычного подростка, вдруг спутала с тварью. Подозрительно.