— Нойман меня убьет, — пробормотала София, заранее смиряясь с неизбежным.

Поскольку хозяин дома еще не вернулся, спросить, может ли она это сделать, было не у кого.

Женщина подошла к охраннику, что курил у входа, и спросила, могут ли ее отвезти домой, так как у неё есть кот, который нуждается в её помощи. Охранник задумчиво хмыкнул и сказал, что спросит разрешения.

В ожидании этого самого разрешения, женщина решила прогуляться. Она обнаружила, что к дому Ноймана прилегала достаточно большая территория, даже имелся выход к небольшому природному озеру, куда она и пошла.

София засмотрелась на то, как нахрапистый ветер (к обеду похолодало) пытается поддеть водную гладь, и не услышала, как к ней приблизился человек.

— Мы можем выезжать.

София оглянулась… и мир замер.

Высшие силы! Этот мужчина был ей так знаком! Она его знала, она его понимала, она провела с ним бок о бок столетия… и она его впервые видела.

Кто он? Откуда здесь появился? И почему его лицо так знакомо?

Почему?! Почему?! Почему?!

Мгновение — и София поняла! Перед ней стоит Марк Нойман, брат Эриха и тот самый таинственный мужчина, личность которого вызывала у неё весьма странные чувства.

София видела, что мужчина её эмоции не разделяет. Он смотрел на неё с легким любопытством, не более, в то время как у неё в голове, казалось, разверзлись врата ада.

— Здравствуйте, — наконец-то выдавила из себя София.

— Здравствуйте, — ответил мужчина с легкой улыбкой.

Шумел ветер, шумело озеро, шумело у неё в ушах.

— Кто вы? — спросила София.

— Меня зовут Марк, — прозвучал ответ на английском, хотя вопрос был задан на немецком. Видимо, Марку уже доложили, что на немецком София разговаривает плохо.

— Просто Марк?

— Просто Марк.

Женщина ощутила неловкость. Для неё это было новое чувство, и она не знала, как с ним справляться.

София не знала, что говорить. Так и стояла, безуспешно пытаясь не глазеть, не рассматривать каждую черту его лица и тела.

— Предлагаю выдвинуться как можно скорее, — предложил наконец-то мужчина. — Повезет, если вернемся к возвращению Эриха.

— А что, вы поедете со мной?

— Да, считайте, что это небольшой каприз.

— Чей каприз? — нахмурилась женщина, и получила ответ, который окончательно лишил её дара речи:

— Мой, госпожа Коваль.

Ответу сопутствовала улыбка, легкая и непринужденная. Именно эта улыбка делала ситуацию какой-то… совсем не обидной. Простая улыбка этого мужчины будто говорила: «Мне захотелось вас сопроводить, милая леди, извольте не серчать. Вы ведь не сердитесь, правда?».

— В таком случае, поехали, — с этими словами она двинулась обратно к дому.

Руки она положила в карманы, чтобы не было заметно, как сильно эти руки дрожат.

** * **

Находиться с ним в машине было… тесно. Она сама навлекла на себя это ощущение, ведь почему-то заняла место рядом с водителем, а не села позади, как сделала бы, окажись на месте Марка кто-то другой. Тот же Эрих, например.

Было еще одно «но» — кроме Марка, Софию больше никто не сопровождал, и это, насколько она поняла из кратких фраз охранников-волков, было против правил, установленных Эрихом Нойманом.

Когда они только выезжали, она слышала, как к нему обратился постовой: «Кого вам дать для её сопровождения?».

Они говорили на немецком, который София, с горем пополам, понимала, но волки-охранники почему-то постоянно об этом забывали, и говорили в её присутствии так, как будто она ничего не понимает.

Марк, услышав вопрос, кинул в нее, Софию, короткий внимательный взгляд, и хмыкнул:

— Думаю, что как-нибудь справлюсь сам.

— Но гер Эрих Нойман сказал, что ей нельзя покидать дом без охраны! — запротестовал охранник.

— Тино, не забывайся! — разозлился Марк. — Я сказал, что мы поедем вдвоем.

— Понятно!

Тот, кого назвали Тино, кивнул и резво куда-то убежал.

•• • ••

… Проплывали мимо заспанные деревья. Трасса была мокрой и слякотной, несмотря на утреннее потепление.

Марк потянулся к радио. Включил что-то нейтральное.

— Какую музыку вы слушаете? — спросил у неё.

Это была его первая фраза за все полчаса езды. Приятный голос был так же приятен, как и голос мужчины.

— Немецкий рок, — не задумываясь, ответила София.

— Ого? — мужчина удивился. — Например?

— Eibrecher…

— Хотите, включу его сейчас?

— Не стоит… не люблю громкую музыку в машине.

— Я тоже.

Софии снова стало неловко, и в то же время хорошо, как будто она только что разгадала головоломку, над которой мучилась несколько лет.