Илга с удивлением смотрела на оборотня. Она никак не ожидала от несколько простоватого и недалекого на вид оборотня такого серьезного тона и знания дела. Что-то в нем неуловимо изменилось, и сейчас перед ней сидел серьезный пожилой воин, знающий намного больше, чем показал ей вчера.

— Что не ожидала от меня такой осведомленности? — усмехнулся лев. — У меня шестеро сыновей, Илга. И пятеро из них, как я уже говорил, служат в Дневном Патруле, а он, как и Ночной Патруль, напрямую подчиняется милорду Тарелию и входит в состав особого отряда. Так же, как и Темная, и Светлая Стражи. И это далеко не малочисленные отряды парадных войск и отдельные батальоны быстрого реагирования.

В случае внезапного нападения любого из врагов, у младшего принца во всех городах и весях есть собственный отряд, уже сейчас подчиняющийся только его приказам.

Чувствуешь, чем пахнет? Разразись между братьями скандал или, не дай Астра, чего похуже — у принца Тарелия реальная сила под рукой. Вот так-то. И если сейчас все его решения контролирует сам император, то после инициации он получит неограниченные права и все могущество драконьей магии как второй наследник престола.

И Илга вдруг поняла, какая ответственность на ней лежит. Мать-хранительница, разделявшая ее ненависть к драконам (впрочем, чего уж греха таить, наставница сама развила и прочно укоренила в сердцах своих воспитанниц эту ненависть), напрямую приказала ей прощупать силу Огненных драконов.

Могла Илга и такое: коснуться разума через взгляд и осознать, что творится в душе того или иного нелюдя. Зло или добро бродит по его мыслям. Она могла почувствовать даже и то, о чем нелюдь и сам не догадывался, то есть, что он мог нести окружающим своими мыслями и поступками. Мать-хранительница и это называла ее даром предвидения.

— Драг, мой старший сын, уже живет отдельным домом, поэтому я могу женить второго сына — Дрэга, — неожиданно проговорил Ждэв, резко меняя тему. — Гирр предложил войти с ним в долю, открыв сеть маленьких кафе в столице. Естественно, для этого моему сыну придется уложить волосы его старшей дочери в корону замужней павы. Она должна будет стать его первой женой.

Ждэв помолчал с минуту и добавил:

— Я никогда не применял к сынам родительской власти, а сейчас, когда Дрэг уже прошел посвящение, тем более не могу решать за него. Если мужчины совершают ошибки, то сами и должны их исправлять. Советовал и помогал сыновьям, когда они приходили с просьбой о помощи, но сам никогда не лез в их дела: они мужчины и должны, приняв решение, нести за него ответственность.

— Господин Ждэв … я не могу вам сказать, как следует поступить в такой ситуации. Я просто чувствую, что все будет хорошо. Понимаете? Я не предсказательница — я интуит. Как сложатся отношения вашего сына и дочери господина Гирра — мне неизвестно, но вы можете взять ее с собой и, ничего не говоря сыну, дать возможность им пообщаться. Праздник объяснит ее присутствие в вашем доме, а там их дело.

Ждэв посмотрел на Илгу и вдруг тепло улыбнулся:

— Умница, дочка. Если в храме Холодного Пламени все такие умные, как ты, тогда я спокоен за Камень.

Через полчаса Илга, Хаира, смущенно улыбающаяся, но, несомненно, счастливая, и господин Ждэв сидели на спине дракона в удобных седлах.

Илга с улыбкой посматривала на юную свару, довольно симпатичную для нелюдя. У нее были большие и спокойные, как бы подернутые дымкой темно-карие глаза. Маленькие ушки, с вдетыми в них серебряными серьгами, украшенными орнаментом не засватанной девушки. Темно-золотистые волосы, заплетенные в две косы свободной пока еще девицы, крепкое и гибкое, как у всех гепардов, тело.

«А она, пожалуй, имеет все шансы заполучить желанного жениха», — подумала Илга.

Но в следующий момент все ее мысли разлетелись, как стайка испуганных птиц: дракон разогнался, взмахнул крыльями и легко оторвался от земли. Внизу осталась корчма, пронеслись дома и сады Лубды.

Илга знала, что сейчас произойдет, и невольно задержала дыхание. Дракон стремительно набирал скорость и высоту. Вдруг на его пути замерцала прозрачная воронка из закрученного в тугую спираль воздуха. Дракон моментально сложил крылья, вытянул шею и тело, превращаясь в живую стрелу. Поток энергии затянул дракона и сидящих на его спине седоков. Через миг они исчезли в открывшемся проходе.

Это не было порталом, которым пользовались араиты, это была природная способность местных драконов за несколько минут преодолевать сотни и даже тысячи километров через воздушный коридор. Через пять минут свободного полета в вихревом потоке они вырвались из такой же воронки уже на подступах к столице.

Перед изумленной Илгой открылась непередаваемая панорама Майэры, города древнего и грандиозного в своем величии, размерах и красоте.

Девушку буквально потрясло великолепие храмовых комплексов и огромных монументов, поражавших своим изяществом и красотой.

В самом центре города находилась большая круглая площадь, и от нее расходились лучами прямые улицы, застроенные гостиницами, посольствами, театрами и другими общественными знаниями. Через некоторое расстояние улицы делились, опять расходясь прямыми лучами, разделенными парками, скверами и прудами, и теперь на них стояли дворцы и усадьбы аристократов, зажиточных горожан и купцов. Еще дальше улицы вновь разделялись на лучи и начинались районы простых жителей столицы.

Сверху город был похож на гигантскую снежинку, обрамленную высокой ажурной стеной из геллодора — камня-хранителя семейного очага и благополучия. Этот магический камень также хорошо защищает от всех сил зла.