— Кили — окликнул он — первым делом надо прогуляться. А то без коня останемся.

— Мы не откроем ворота! — резко возразила Эзрин.

— Не беспокойтесь… мы только соберем еду и сразу вернемся. У вас есть телега?

— Телега то найдется. Но если что, обратно мы не пустим. — заявила Эзрин.

— Само собой — кивнул Арон.

Арон быстро накинул на коня хомут и протянул улила поводья. Повозка была примитивной и грубо сработанной, но двигалась бесшумно. Это качество было очень кстати.

Когда ворота открылись, следом за кили вышли еще два воина. Они указали дорогу и помогли погрузить все, что нашлось в кладовой и уцелевших постройках. В кладовой они нашли еще двух перепуганных женщин. Они забаррикадировались внутри. К сожалению, больше никто не выжил. Вернувшись к форту, на всякий случай, к коню привязали тушу еще одного волка и затащили внутрь. Волчье мясо хоть и было серым, сухим и жилистым, по вкусу напоминало вполне съедобную курятину. Засов вернулся на место, колья снова подпирали ворота.

— Хорошо — одобрительно кивнула Эзрин — на сытый желудок умирать веселее.

Дозорные разбрелись по своим постам, а Арон решил осмотреться. Кроме шатров и палаток здесь был колодец в дальнем углу у стены, устроенный под бревенчатым навесом. Небольшая крепкая дверь рядом с ним, в которую человеку то протиснуться было неудобно, видимо служила черным ходом. Конечно, тут была отхожая яма, в другом углу, множество готовых к работе, обтесанных бревен, сложенных у стены, и, видимо погреб. Траншея в земле, укрепленная бревнами, заканчивалась грубо стесанной, тяжелой дверью.

— Да уж… Похоже, твои соплеменники только начали жить нормально.

Кили, не упускавшая кузнеца из виду уныло кивнула.

— Еще не передумала? Я заберу тебя в такое место, где этого всего не будет.

— Нет. Здесь страшно, но я все же дома.

— Да я так, на всякий случай — улыбнулся Арон понимающе.

Темнело. Люди старались двигаться по лагерю тихо. Прислушиваясь тревожно. Воины внимательно следили за окрестностями со стен, а женщины готовили смоляные факелы, обмакивая их в разогретые на костре чаны. Мастерили зажигательные стрелы, копья, и все что могло помочь выжить.

— Эсхил? — тихонько позвал Арон.

— Да? — ответил корабль.

— У меня появилась идея. На счет волков. Ты же сможешь отследить горящую стрелу или брошенный факел за этими стенами?

— Да. Небо ясное, видимость отличная. Это не сложно сделать.

— А как-нибудь незаметно поразить ты можешь этих тварей?

— Я попробую — согласился Эсхил — это будет интересно. Все что движется за периметром этого строения я буду считать целями. Но, ты принесешь мне образчик тканей!

— Волка что ли? Хорошо. Постараюсь — пообещал Арон.

— Принято. Выдвигаюсь на огневой рубеж, через пятнадцать минут жду указания целей.

Что это значило в пересчете на текущую ситуацию, Арон не понял, но минут через пятнадцать — двадцать, в небе появилась подозрительно крупная блеклая звезда.

— Не задень Хаука, если старик все еще в небе — шепнул Арон.

Кили похлопала Арона по плечу и, молча, указала на часового. Мужчина присел и активно замахал рукой, давая понять, что заметил врага. Арон поспешил взобраться на стену.

Сумерки вокруг поселения заметно сгустились, и пришли в движение, то и дело, поблескивая парами недружелюбных огоньков.

— Факел! — потребовал Арон, и тут же получил зажженную, обмазанную смолой палку.

Кузнец размахнулся и метнул его что есть силы. Огонь быстро охватил остов недогоревшей палатки и осветил поселение снаружи.

Арон обомлел… Он ожидал увидеть пару десятков панцирных волков, но их пришло заметно больше.

— Видишь их — прошептал Арон.

— Фиксирую только движение. Цель не вижу.

— Бей куда угодно. Они за частоколом, не промажешь — усмехнулся Арон.

Один из волков уже подобрался к стене, и встал на задние лапы, оценивая укрепление. Сверху, его тут же облили жиром из кожаного бурдюка. Пока зверь довольно облизывал морду, с дальнего края стены прилетела горящая стрела. С визгом и лаем, ошарашенная тварь бросилась прочь, подпалив по пути бока еще паре сородичей. Через несколько секунд вой оборвался коротким предсмертным визгом.

— Попадание — подтвердил в голове голос, и кузнец довольно улыбнулся. Он ничего не заметил, значит, не заметят и другие.

Голодные твари не могли больше ждать. Одни из них принялись пожирать трупы людей. Другие, надсадно рыча дрались за мясо убитых сородичей. Остальные ринулись на штурм частокола. Все, кто чувствовал в себе смелость, поднялись на стены. Остальные соплеменники остались внизу, подтаскивать оружие и припасы. В лицах людей, при тусклом свете факелов, читалась безысходность, злость и усталость. Страха в них уже не было. Они смирились со скорой смертью. Но, какая-то неуловимая тень надежды во взглядах все же оставалась.