Нападение началось сразу по кругу. Волки слаженно действовали стаей и проявляли заметную смекалку. Факелы, жир и горящие стрелы полетели за стены.

Арон и Кили стояли рядом и не отставали от остальных. Но кузнец почему-то сказал кидать факелы дальше, а не в тех, кто штурмовал стены. Твари, поняв, что так им форт не взять, сменили тактику. Теперь они не карабкались по стенам, а брали длинный разбег, и, отталкиваясь от панцирей других волков, пытались перепрыгнуть через частокол. Кузнец хорошо помнил, насколько чудовищными могут быть эти прыжки. Это его насторожило.

Как раз на этот случай, воины предусмотрительно вкопали в землю заточенные колья на расстоянии полуметра друг от друга по всей территории укрепления. При необходимости, между кольями можно было спрятаться. А зверь, упавший сверху, по идее, должен был пробить брюхо под собственным весом. Но этого не случилось.

Первый же волк, попавший на колья, благополучно застрял между ними. Рыча и размахивая когтистыми лапами, он без труда выломал сразу несколько.

— Не глубоко вкопали — заметила Кили.

— Да. — Арон лег, прицелился и незаметно произвел одиночный выстрел в область сердца.

Тварь взвизгнула и притихла.

— Твоя очередь — скомандовал он — Защищай племя!

Поняв, чего хочет Арон, она вложила стрелу в тетиву, прицелилась, и мягко разжала пальцы. Стрела со свистом пробила глаз волка. Тварь, издав предсмертный хрип, затихла. Следующую тварь постигла та же участь. Арон скрытно подкосил ее в полете, а Кили вновь попала в глазницу.

— Не дурно! — удивился Арон. Похоже, то, что он принял за везение, получалось у нее на уровне инстинкта.

Настороженная, Кили довольно улыбнулась, и выпустила еще несколько стрел за стену. Судя по выражению лица, по крайней мере, один раз она попала.

Битва была не простой, но, на удивление, проходила спокойно. Люди действовали слаженно, без суеты и криков. Можно сказать — ритмично. Обмениваясь короткими фразами и жестами. Судя по отчетам Эсхила, он сделал около двадцати результативных выстрелов, добив помеченных животных. Воины, женщины на стенах, и меткие стрелы Кили уложили еще с десяток до жути живучих волков.

Факелы кончились. Стрелы тоже были на исходе. Бурдюков с жиром уже не было видно. И вот, ближе к рассвету, стая, волоча обожженные и подраненные лапы — отступила зализывать раны. За весь бой Арон сделал еще несколько скрытных выстрелов, в самые критичные моменты. Он надеялся, что они останутся незамеченными.

Люди попадали, где стояли. Удивительно, но все выжили. Довольная исходом битвы Эзрин, поднялась на стену, как только рассвело. Земля у стен форта была усеяна огромными трупами. И залита кровью.

— Нам повезло, что это всего лишь звери, — поделилась она размышлениями, — если бы это были звери о двух ногах, мы бы долго не прожили.

Она указала пальцем на оружие Арона и негромко, чтобы не услышали остальные, проговорила:

— Послушай-ка, злой воин, я не полная дура, и не выпускала вас двоих из виду. На что еще способна эта штука?

— На многое — уклончиво ответил он.

— Ты странно одет, но идешь налегке и хорошо вооружен. Вы двое здорово помогли, но сдается мне, что при желании ты мог справиться один?!

— Возможно… но не очевидно — пожал он плечами — Чего вы хотите?

— Вы можете больше. Это очевидно. Момент упускать нельзя. Мы их здорово потрепали, но нужно доделать дело. Я хочу, чтобы они больше не вернулись. И я знаю, чувствую сердцем, что вам двоим это по плечу! — заявила Эзрин.

— Мы слушаем — оживилась Кили, прежде чем Арон успел ответить.

Эзрин подняла руку и указала на видневшиеся вдалеке скалы.

— Раньше, до того, как их истребили ценой невероятных жертв, волки приходили оттуда. Думаю, что и сейчас их след приведет к скалам. Если разорить их логово, мой народ долгие годы сможет спать безмятежно.

— У меня были другие планы — возразил Арон.

— Семь лет назад, ты, воин, убил лучших из наших мужей. Я не оправдываю их поступков. Но они были нашей опорой. А те, кто встал на их смену не справились и теперь — лежат здесь. Остались несколько изможденных мужчин и толпа растерянных женщин. Если ты мудр, поделись, как нам быть дальше, как выжить?

Арон не ответил. Внимательно осмотрев кили на предмет повреждений, он в очередной раз спросил:

— Еще не передумала?

Кили молча мотнула головой.