— Ужас-с-сная женщина, — ученый вдруг скривился.

— Она вчера кашляла…

— А еще говорила про какой-то корабль, который был до нас. Тоже сбился с курса…

— И тот ученый, физик, — Лотта сжала рыжие волосы в кулаке. — Он упомянул, что мы просто на струну становимся не под тем углом…

А вот то, что сказал Кахрай, в приличном обществе повторять не стоило. Впрочем, Данияр и сам присоединился к его словам.

Мысленно.

Вслух он сказал иное:

— И что мы будем делать?

Третья палуба.

Каюта полулюкс, как сообщал гид по кораблю, заодно уж описывая, что комфорт ее, что возможность уединения. Лифт, как показалось Кахраю, работал медленно.

Слишком медленно.

Тянуло вмазать кулаком по цифровой панели, подгоняя технику, которая будто издевалась. Но Кахрай заставил себя дышать.

Скорость установлена настройками и только-то.

Лифт остановился и полупрозрачные двери его распахнулись. Мягко выкатилось кресло. И только руки человека, в нем сидевшего, мелко нервно подергивались. Пальцы то впивались в подлокотники, то отпускали их.

А гид развернулся, вырисовывая маршрут.

Прямо.

Налево. И снова прямо. Коридор. Толстый слой искусственного ковра, скрадывающий шаги. Тишина. Крытая галерея, с которой открывается вид на палубу и аквапарк. Люди, устроившиеся у воды. Эхо музыки, что пробиралось сквозь щиты. И понимание, что все это скоро изменится.

Если они не успеют.

А они не успеют.

Девушка поднялась на борт еще вчера, а до этого и на Аррее со многими общалась. И сколькие заражены?

— Думаешь, ты ошибся? — тихо поинтересовался Тойтек, и в голосе его звучала надежда.

— Надеюсь, но…

…слишком хорошо все сложится.

…изящно.

…непредсказуемо. И надежно. Если не убьет болезнь, хотя эта-то убивает всех, то зачистка поможет. Кораблю просто не позволят подойти к обитаемым мирам. А потом… случится авария.

Корабль не новый.

Паника.

Реакторы. Удачное сочетание обстоятельств и трагедия для всего человечества. Потом уже, в память, где-нибудь там воздвигнут мемориал с именами. Родственникам выплатят компенсации и страховку…

— Все хуже, чем ты говоришь, — Тойтек был слишком умен, чтобы самому не понимать: они обречены. — Нас ликвидируют, верно?

— Не сразу.

Пожалуй, можно было бы и солгать. В конце концов, все лгут. Сказать, что выход есть и непременно найдется. Совет благороден и не допустит невинных жертв, а сам Тойтек нужен человечеству, ну и прочие, с кем их судьба свела. Но правда в том, что благородства у Совета еще меньше, чем совести у папарацци…

Пиликнул навигатор.

И нужная дверь высветилась красным. Стучать? Или нет? И как сказать человеку, что он скоро умрет? Здравствуйте, мы пришли сообщить нерадостную новость. У вас чума. И вы не просто умираете, вы прихватите с собой несколько тысяч человек и, возможно, войдете в историю как нулевой пациент. Если вас это утешит.

Не утешит.

Никого и никогда. Кахрай знал. А еще знал, что до последнего не отступит. И пусть его, как и подопечного, списали, но это не повод умирать.

Он осторожно постучал.

И дверь открыли.

— З-сдравствуйте, — просипела девушка. — А вы… ко мне? А я вот…

Она выглядела больной, не смертельно, просто больной, простуженной. Нос покраснел и распух, над губой образовалась корочка раздраженной кожи. Глаза ее слезились, а на щеках проступили бледно-лиловые круги.

— Вторая стадия, — меланхолично заметил Тойтек. — Нужно будет образцы взять…

Образцов, если Кахрай понимал правильно, скоро будет с избытком.

Данияр знал, что когда-нибудь путь его, отмеренный богами, завершится. И в молодости представлял, что смерть его будет всенепременно героична, такова, что надолго останется в памяти потомков, сподвигая на свершения. Потом, став постарше, он понял, что в мире нынешнем подвигам места не осталось, но оно и к лучшему. И смерть перестал призывать даже мысленно, надеясь лишь, что случится она не скоро, а когда все же случится, то будет тиха и безболезненно.

Ошибался.

Он потер гладкий подбородок, под которым уже наметилась складочка второго.

— Хорошо, — сидеть и ждать, когда же болезнь, что уже скрывалась в теле — сомнений в том не было — проявится, было просто невыносимо. Душа Данияра требовала действия.

Хотя бы затем, чтобы заглушить голос страха.

— Плохо, — возразила Эрра, которая окончательно пришла в себя и теперь занималась тем, что чистила ногти острием клинка.

— Плохо, — Данияр взмахнул рукой. — И хорошо. Допустим, она и вправду заражена. Допустим, мы тоже. Как скоро проявляется болезнь?