– Пойдём, я покажу тебе тот самый агрегат, который всех нас кормит… – вернувшись на первый этаж, Вера Васильевна подтолкнула меня к открытой двери производственный цех. – …Дальше порога не проходи. Без белого халата туда нельзя.

Так я впервые увидел, огромный аппарат, вокруг которого суетились десятки рабочих.

– В зависимости от того, какие ингредиенты будут в него заложены, такой продукт мы в конечном итоге, и получим… – меж тем продолжала свой комментарий наставница. – …К примеру, сейчас в цехе производиться острый кетчуп. Видишь бочки с томатной пастой, пакеты с перцем и прочими пряностями. Сегодня ночью агрегат помоют, и уже завтра он будет производить всеми любимый «Провансаль».

А теперь пойдём, не будем мешать, людям работать. Это мы ночью спим, а им не прилечь.

Вернувшись на проходную, мне было предложено скоротать ночь в небольшой комнатушке с диваном.

– А вы не боитесь оставаться в ночь на проходной в одиночку? – поинтересовался я у пенсионерки, уж было, отправившись в выделенную мне комнатушку.

– Совершенно не боюсь… – усмехнулась в ответ наставница. – …Проходная всю ночь будет под замком. Ну, а я прилягу вот на эту мягкую кушеточку, прикрою глазки и просплю до самого рассвета.

В общем, я проспал до самого утра. Потом мы сдали смену и разошлись по домам.

Вернувшись на свою съёмную квартиру, я тотчас завалился спать. Хоть и подремал я на проходной около четырёх часов, а всё ж какой это, к чёрту сон. Не расслабиться, не растянуться, не забыться, не отключиться от внешнего мира. Однако уже в обед меня разбудил стук в дверь.

Пришла Ира.

– Какого хрена, ты не пришёл вчера в столовую?.. – заявила она буквально с порога. – …Я прождала тебя битый час, а ты так и не появился.

– Был сильно занят, – ответил я, позёвывая и потягиваясь.

– Ты смотри… – беспардонно проследовав в комнату, несколько смягчилась Ирина. – …Не для того я устраивала тебя на фабрику, чтобы видеться с тобой лишь на проходной, да и то, один раз в четверо суток.

– А для чего же?

– Для того чтоб ты меня развлекал… – ничуть не смущаясь ответила гостья.

– На мою-то вахтёрскую зарплату?

– Не прибедняйся. Судя по твоей квартире, одежде, часам, «золоту» и прочим гаджетам, ты вовсе не бедствуешь. К тому же, я уже наслышана о твоей военной пенсии и некоем приработке… – Ирина скинула с себя верхнюю одежду. – …И вообще, чего ты тянешь? Приступай уже к главному. У меня, между прочим, обед не резиновый.

Мне ничего не оставалось, кроме как повалить её на свою, всё ещё не заправленную кровать…

Ещё трижды мне пришлось стажироваться в подчинении Веры Васильевны. Те дежурства были схожи друг с другом, как близнецы братья. Всё у моей наставницы было расписано едва ли не по минутам. То есть, работала она согласно годами сложившемуся и отработанному режиму. Потому и не стоит мне останавливаться на чём-то рутинном и малозначимом, уж лучше я сразу перейду к своей первой, самостоятельной вахты, на которую я вышел, что называется, во всеоружии.

Моя сумка просто ломилась от всевозможных шпионских прибамбасов. Начиная от примитивных отмычек, приспособлений для оттисков ключей, заканчивая информационными накопителями и микрочипами, для установки прослушивающих устройств. Прошу учесть времена, о которых идёт сейчас речь. Середина девяностых прошлого столетия. В те времена пейджер, дискета или тот же магнитооптический съёмный диск, были едва ли не верхом науки. Обычный для наших дней ноутбук, в те времена считался достижением некой внеземной цивилизации. Подумать только, каких-то двадцать лет назад, перенести необходимый нам файл с рабочего стола компьютера на какую-нибудь «флешку» одним движением «мышки», считалось чуть ли не сюжетом фантастического фильма о далёком, очень далёком будущем.

Однако началась моя вахта не слишком-то и удачно.

Чрезвычайно тучная дама, в крайне резкой форме сделала мне замечание. Ей, видите ли, не понравилось то, что я по ошибке отдал ей не тот ключ. Впрочем, с себя я никакой вины конечно же не снимаю (необходимо быть более внимательным, думать не только о скачивании чужой информации). Однако и та женщина могла бы отнестись ко мне с некоторым пониманием, всё ж таки первая вахта.

– Ты чё мне суёшь, придурок? Кажется, я просила ключ от 66-го, а не от 99-го кабинета, – скорее это было даже не замечанием. Похоже, она желала показать мне свою значимость.

– Извините. Сейчас исправлюсь… – я тотчас поменял ключ.

– Понаберут, блядь, по объявлениям, хер знает кого… – покидая проходную, продолжала ворчать женщина.

– Не обращай на неё внимание.

Я оглянулся на посторонний голос и увидел прямо перед собой владельца фабрики.

– Ох, извините, Владимир Рихардович. Дама совсем выбила меня из колеи.

– Привыкайте. Это наш главный экономист, Мария Николаевна Борисенко. Порой, я и сам её боюсь… – усмехнулся напоследок Бах. Чем вызвал во мне определённую симпатию. Похоже, именно за это, за простоту и непосредственность, Владимир Рихардович и снискал себе уважение среди обычных рабочих.