ДОРОГА К КАРЬЕРУ

Регина Михайловна верила сыну и не верила. Она чувствовала, что происходит что-то необычайное: и это неожиданное исчезновение Кости, и появление Жени, а вечером - Володи Замараева...

Какой-то клубок запутывался вокруг Регины Михайловны, а распутать его она не могла. Это было как в детективном романе, который прочитан ещё только до половины.

"Ничего, - думала она, - утро вечера мудренее. Пусть мальчики поспят. Они ведь устали, москвич - с дороги, а мой - неизвестно отчего. Завтра я у моего Кости с глазу на глаз всё выведаю... Да, - говорила она себе, - два мальчика - это ведь не два, а дважды два и даже больше того.

А когда мой Костик будет один, я с ним справлюсь".

Мальчики спали в одной кровати. Спали - это, конечно, не совсем точно. Они лежали как мёртвые и, не сговариваясь, прислушивались в темноте к дыханию Регины Михайловны.

– Слышь, мама спит, - прошептал Костя.

– Слышу. Не молоти меня пятками.

– Володька, а что, если до нас Перуна откопают? Нам доли не дадут? Слышь, Володька?

– Отстань! Опять ты бьёшь меня пятками по животу! Отстань!

– Не отстану. Это всё ты придумал. А теперь, как мама свет погасила, я сразу подумал - ничего не выйдет. Будет нам капут.

– Надоел ты со своим капутом! Помалкивай, а то мать разбудишь. Спи...

Но разве можно уснуть, когда человека ожидает то, о чём думалось и мечталось столько времени! Сну не прикажешь. Он иногда приходит, когда совсем не надо, и бежит прочь, когда ты зовёшь его.

Костя помолчал недолго, а потом снова стал шёпотом канючить:

– Да, надоел! А кто Перуна откапывал? Кто, скажи! Кто целый день без маковой росинки во рту? Кто?

– Замолчи ты, Костя! Так мы не выспимся и Перуна прозеваем. Спи, тебе говорят!

– Сплю.

Костя уснул. Уж слишком тяжёл был для него сегодняшний день. Но проснулся он первым, чуть только рассвело.

– Слышь, Володька, вставай, а то без нас там найдут.

– А... что?
– Володя говорил это, вскочив уже с кровати и быстро сорвав со стула свою куртку.
– Пошли давай!

– Тише ты, маму разбудишь!..

К озеру они шли быстро, стараясь не опоздать, поспеть на карьер до начала работ. Шли молча. На тихой, пустынной улице гулко раздавались их шаги. Мальчики и не заметили, что шли в ногу, как солдаты. Володя раза два спрашивал:

– Ещё далеко?

И Костя отвечал:

– Далеко.

А потом Костя сказал:

– Ой, Володька, боюсь я, что ничего у нас не выйдет. Оцоздаем. Придёт туда эта тётка с красным флажком - она там самосвалами командует, кому куда ехать, - она нас ни за что к карьеру не подпустит. И тогда капут. Приветик от Перуна.

– Брось хныкать!
– Володя шёл на полшага впереди и говорил, не оборачиваясь: - "Капут и капут"! Надоел! Что нам тётка с флажком? Обойдём. По-пластунски сползём в карьер. Добудем Перуна. Факт. Лишь бы работы не начались.

– Да, - заскулил Костя, - тебе хорошо, ты храбрый. А что мне делать, если я не храбрый? А? Володя, ты погоди. Знаешь, чего я тебе скажу? Я тебе, Володька, вот чего скажу...

– Отстань!
– как отрезал Володя.

И Костя ненадолго приумолк.

...Когда Женя и лейтенант Каляга возвращались на карьер, Борис Сергиенко словно прирос к баранке.

"ЧЕРТИ БОЛОТНЫЕ"

Женя думал о брате. Мысленно он шептал: "Что будет? Что будет?"

Несколько минут тому назад у него был короткий разговор с Калягой. Лейтенант спросил:

– Место болотное?

– Да, - сказал Женя.

– Поверхность металла гладкая, отполированная, но как бы покрытая плёнкой?

– Да, точно.

– А глубина залегания?
– спросил Каляга.

– Три-четыре метра, - ответил Женя.

– Всё. Поехали!
– Каляга рванулся к выходу так стремительно, что Женя еле поспевал за ним.

Теперь лейтенант думал о том, что ему предстоит. Болото. Фашисты чаще всего в таких местах зарывали склады снарядов: легче рыть землю и меньше народа ходит по этим топким местам. Каляге уже не раз приходилось разминировать, прочёсывать щупом минные поля по пояс в вонючих торфяниках, чавкающей бурой хляби. Недаром сапёров называют "черти болотные".

"Нет, нет, - думал Каляга, - я всё не о том". Он вспоминал теперь, как шагать по земле, начинённой снарядами, минами, взрывчаткой.

Женя смотрел на Калягу и думал о том, что кроется в молчании этого молодого человека, который работает в обнимку со смертью. Привык ли он к этому? Или каждый раз каждое новое задание вызывает у него сомнение и страх?

И Борис Сергиенко, который не видел лейтенанта - он пристально смотрел на дорогу, - думал о нём с чувством уважения и даже, можно сказать, преклонения.