Это не Мид-Йорк, в котором жилые высотки порой разделяют целые кварталы.

— Вижу! — внезапно прозвенела Ради.

Клифф вскинул голову, осматриваясь.

Фотография Корда была старой. Не меньше чем двухгодовой давности. С тех пор он сменил прическу на более утилитарную — широкую полосу коротких волос от лба до затылка, но эти прищуренные злые глаза спутать было невозможно.

Клифф повернулся к остальным:

— Ну, я пошел, а вы прикрывайте. Попробуем обойтись без сюрпризов.

— И как, интересно, тебя следует прикрывать? — скривился Пол.

— Придумай что-нибудь. Ты же самое умное существо на планете!

— О, классная шутка! — притворно захлопал в ладошки Пол. — Давно хотел ввернуть, да?

— Ага. С самого нашего знакомства! — бросил Клифф уже через плечо.

Самое главное — не смотреть на него или хотя бы не прямо. Такие как он моментально засекают повышенное внимание к себе — так и стреляет глазами по сторонам, подмечая все детали вокруг.

Как вообще начать с ним разговор? Привет, Алекс, не хочешь ли поработать на Координацию? Нет-нет, не стоит меня тыкать ножом, давай поговорим как цивилизованные люди?

Или «Эй, ты похож на того, кто мне нужен для моего плана! Ты же знаешь, кто я? Как это нет?»

Секунды текли, Алекс приближался, и, когда оказался уже вплотную, в голове так и не родилось плана.

Разве что напрячь правую руку и протаранить Алекса плечом, будто случайно.

Корд был великолепен — успел и среагировать, и даже почти успел уйти в сторону, только краем плеча задев Клиффа. Легко крутнувшись на месте, Корд на секунду застыл, скрыв правую руку за спиной, оглядел Клиффа с головы до ног и обратно.

— Простите… — едва совладал с языком Клифф — так холодны и безразличны были глаза Корда.

— Ничего. — одними губами неестественно улыбнулся полуэльф. — Доброго пути.

И он развернулся, словно моментально забыв о существовании Клиффа. Будто столб обошел, а не всемирно известную личность!

Левой рукой Клифф закинул в рот пластинку жвачки и содрал с головы капюшон, а правой — схватил даже не обернувшегося Корда за плечо:

— Простите!..

Корд развернулся прямо на шаге, пригнулся и поднырнул под захват. Шея, футболка — все утекло мимо пальцев, безуспешно царапнувших пустоту.

Ловкий сученыш!

И очень быстрый.

— Тебе чего? — сощурился Алекс. — Меня не интересует.

В этот раз он не прятал правую руку за спиной, а крутил зажатый меж большим и средним пальцами небольшой параллелепипед со скошенными гранями и ярко-красным камнем на узкой стороне.

Зажигалка? Он вроде курит.

— Что не интересует? — спросил Клифф первое что пришло в голову.

— Ничего не интересует. Что бы ты ни предлагал. — спокойной ответил Корд, сунул руку в карман, достал сигареты и щелкнул своей игрушкой.

Да, зажигалка.

— А если наоборот — мне от тебя что-то нужно?

— Тогда тем более не интересует. На этом закончим?

И что теперь? Все пошло не просто не по плану, а вообще не пошло!

Клифф не выдержал и обернулся, пытаясь найти Пола и Ради.

Всего на мгновение обернулся, на долю секунды!

А Корд уже исчез! Просто растворился среди мельтешащих людей, будто его и не было!

— Вашу!.. — ругнулся Клифф. — Я его потерял!

— Что? — скрипнул наушник голосом Пола. — Он же был вплотную к себе!

— Я в курсе, мистер голова! — Клифф осмотрелся. — Он исчез, будто растворился! Ищите!

— Я налево! — прозвенела Ради.

— Понял, я направо! Клифф, а твоя летучка нам не поможет?

— Попробую!

Клифф дернул запястьем, отправляя квад в воздух. Развернулись гибкие лучи, зашуршали винты, и проекционник завис, ожидая команд. Клифф вытянул из кармана айди, поймал квад и подключился. Плоская тонкая карточка в руках превратилась в экран, транслирующий картинку с квада. На секунду пропал звук из подключенных к айди Клиффа гарнитур Пола и Ради, но тут же восстановился:

— Я его не вижу! — зло крикнул Пол. — Что с воздуха?!

— Ищу!

Клифф коснулся экрана кончиками пальцев, и медленно поднял квад на высоту пяти метров, повел вперед.

— Давай, половинчик, где ты там спрятался?

Клифф шевелил пальцами, заставляя квад носиться над людьми на предельных ресурсах. Следовало торопиться — наступали вечерние сумерки, в них шансы окончательно потерять Корда существенно возрастали.

На экране мелькнула серая голова с широкой полосой темных волос.