— И, если все пойдет как задумано, — продолжил Пол, — то накопители первой установки уже сутки спустя смогут питать половину городов планеты.

— Спасибо, пси Шифти. — с нажимом произнес Фэлпс. — Все верно, используя прототип псионического интерфазного двигателя Орвилла-Ракова, мы планируем вернуть энергию пробоя в фазу нашей планеты и получить тот самый источник энергии, что не получили четырнадцать лет назад.

— Защита? — впервые за весь разговор подала голос Ради.

— О, это моя любимая часть! — хохотнул Пол.

— Первый эшелон защиты это ваш транспорт. Уникальный прототип, экспериментальная модель, существующая в единственном экземпляре. Он обеспечит защиту в непосредственной близости к пробою и немного снизит напряженность псионической энергии внутри него. Для работы внутри пробоя вы будете оснащены мощным эмиттером псионической энергии, находящейся в противофазе к той, что изучает пробой.

— Тогда почему не послать вместо нас роту лимонов? — пожал плечами Алекс. — Как вы делали уже… сколько раз?

— Потому что ни первый эшелон защиты, ни второй не дают стопроцентной защиты. Поэтому нужен еще и третий. И этот третий эшелон — вы сами. Вы знали, что в Сингапуре кроме тысяч пропавших без вести и сошедших с ума, было еще сорок два человека, который остались… скажем так, «в своем уме»? Да, с измененной психикой, с повреждениями, но способные трезво мыслить. Когда их сравнили, оказалось, что все они были… не от мира сего, скажем так. Из тех, кто вечно выделяется из толпы, даже вопреки своему же желанию.

— Не особо на меня похоже. — хмыкнул Корд.

— Ты себя просто со стороны не видишь. — улыбнулся Клифф.

А Фэлпс продолжал:

— Речь идет об эктремалах, социопатах, неформалах, даже участниках «Розы Ветров». Я думаю, упоминать о том, что все эти люди так или иначе оказались знакомы друг с другом — излишне. Вся эта ситуация и дала ход новой гипотезе и формированию списка кандидатов в Пятый Проект. Существ, которых можно назвать максимально необычными.

— Не припомню, чтобы хоть один из Проектов закончился так, как должен был. — прищурился Корд.

Клифф пощелкал пальцами, привлекая к себе внимание:

— Выходит, вся ставка на то, что пробой как-то иначе воздействует на нас, да еще и устройство сверху прикроет, и что мы за пятнадцать минут установим какую-то штуку и так же легко выберемся?

— За пять минут. — вместо Фэлпса ответил Пол. — Остальное верно.

— И какова цена?

— Свобода и жизнь. — ответил Фэлпс. — Кроме Корда. Он слишком долго и упорно портил Координации жизнь. Даже Райдер своими угонами и подрывами зданий нанесла урона меньше, чем Алекс Корд — ножами, пулями и гранатами.

— Отлично, я доволен. — щелкнул пальцами Корд и откинулся в кресле. — Но расклад меня не вполне устраивает. И я бы, может, не задавал вопрос, но, чувствую, что на него уже все равно готов ответ. Так что мешает мне, оставшись наедине с нашим… Микро-Координатором, привязать ее и свинтить в закат?

— Как насчет желания пожить подольше?

— Предметнее?

— Ну давайте представим, что с едой, которую вы ели, находясь в штабе, в ваши организмы поступали некие наноботы, которые теперь циркулируют по крови. И буквально две минуты назад, выпив то, что вам предложили, вы их активировали и теперь они отсчитывают две недели, по истечении которых начнут разрывать молекулы гемоглобина. С печальным результатом, конечно.

— Противоядие? — тут спросил Корд.

— Как только прибор, о котором мы уже говорили, заработает, он испустит сигнал, который отключит ботов. Но сработает это, конечно, только внутри пробоя.

— Что ж. — протянул Корд. — У меня появилась еще одна причина убить моего Микро-координатора.

— А вот этого делать не советую. Только палец капитана Коулмен, — живой капитана Коулмен! — запустит двигатель и подаст нужный сигнал.

— Я все еще не вижу причин работать на вас. — покачал головой Корд и откинулся в кресле, сложив руки на груди. — Что так умирать, что так.

— Торги бессмысленны, мистер Корд. — улыбнулся Фэлпс. — Других условий не будет. Мы оба прекрасно понимаем, что вам достаточно и возможности остаться в живых после пробоя и сбежать, когда угроза наноботов минует. Мы оба понимаем, что вы уже согласны.

Корд громко, очень громко скрежетнул зубами и снова бросил на Роуз испепеляющий взгляд.

— Ну так что? — Фэлпс снова обвел всех взглядом. — Есть желающие отказаться? Нет? Тогда вас ждет астромат.