— Мне предписано тебя схватить. Будет суд. Ты, как пособник монстра будешь прилюдно казнен на площади своего города. Желаешь ли ты такой судьбы? Естественно, отпустить тебя я не могу.

— Ты убьешь и их?

— Я же сказал. Дети монстра тоже умрут. Ибо когда они вырастут, то также будут поедать людей.

— Тогда убей меня. Избавь от позора, — севшим голосом попросил Брюнхер.

— Как пожелаешь, — сказал чистильщик и резко взмахнул клинком.

— Будь ты проклят, — прошептал Брюнхер.

Лезвие ударило в горло, мэр вздрогнул и повалился набок, кровь быстро залила пол, образовав лужу, взгляд градоначальника застыл, и жизнь покинула тело.

— Жестоко. Ты немилосерден.

— Жизнь жестока. К тому же в данном случае я милосерден. Представь тот позор, что испытал бы он, если бы его судили на площади в родном городе. А если хочешь сказать, что я мог отпустить их, то не стоит поднимать эту тему. Они убийцы. И он, и она. И неважно кого убивали — не они дали этим людям жизнь и не они были вправе ее забирать.

— А сам-то ты вправе?

— Давай не будем залезать в философские дебри. У меня голова потом будет болеть. Я убийца монстров, охочусь на тех, кто пожирает людей — вот и все. Я убил монстра. А человек сам попросил легкой смерти, я дал ему выбор. По крайней мере, после того, как умру, если Бог действительно существует, то я, представ перед ним, готов ответить за убийство каждого и принять то наказание, которое мне уготовано. А теперь давай займемся детьми.

Астер подошел к куче тряпья. Двое младенцев-близнецов. Копошатся, даже не подозревая, что оба их родителя мертвы.

— Послушай, они точно монстры? — спросила девушка-призрак.

— Они рождены монстром, а значит так и есть. Не поддавайся эмоциям. Что ж, а теперь…

Астер занес серебряный клинок, а затем резко опустил его.

Собрание жителей закончилось. Новый мэр, объявивший о своих планах, глянув на миг в сторону Магнусена и Астера, чуть улыбнулся, кивнул им и развернувшись ушел обратно в ратушу.

Солнце весело блестит в лужах. После ночного дождя утро выдалось на удивление ясным и приветливым.

— И все-таки, с трудом верится в твой рассказ, — произнес Магнусен.

— Мне и самому трудно поверить во все произошедшее. Любовь между монстром и человеком — скажи такое во время обучения, меня бы на смех подняли.

— И то верно. Но самое необычное — это дети.

— Ты все проверил? — уточнил Астер.

— Да. Это стопроцентные люди. Я проверил их кровь — ни капли магии, она красная как у человека. Я уже пишу по этому поводу труд. Возможно, это как-то связано с тем, что мимик полностью копирует не только внешность, но и внутренние органы человека. Вероятно, так и получилось, что у него от человека родился нормальный человек. Удивительно и даже как-то пугает — вдруг это не единичный случай.

— Кто знает. Что будешь потом делать с детьми, когда их изучит старичье из главного штаба?

— Понаблюдаю и отдам местным. Уже две семьи изъявили желание принять их. Естественно, об истинной природе детей я умолчал. Ты сейчас к нам или сначала отдохнешь?

— Пойду промочу горло в баре. Буду вечером.

— Жду. Хочу уже поскорее услышать про того монстра, из-за которого ты проделал весь тот огромный путь до этой провинции.

Стоило Магнусену отойти, как девушка-призрак, что держалась в стороне, подлетела поближе.

— Все-таки я была права. Нужно было их проверить. Вот не было бы меня рядом, и ты убил бы двух детей.

— Я напомню, что если бы не ты, то меня бы и не было в этой провинции.

— Эй, не надо так, — надув щечки, произнесла девушка. — И вообще, что это за герой? Почему вы сказали, что Брюнхер погиб от рук монстра, а не помогал ему? Жители теперь воздвигнут памятник убийце.

— Официальная версия такова: чувствуя вину, что не мог найти денег на наем чистильщика, Брюнхер решил помочь мне и во время боя с монстром героически погиб, закрыв меня собой и дав мне шанс убить чудовище. Кому нужна правда? Да и зачем ее говорить? Они сначала не поверят, а потом, когда мы все-таки приведем веские доказательства, жители этого города разочаруются в своем поступке. Брюнхер не был до конца плохим человеком. Плохой человек не станет жертвовать собой не только ради монстра, но и ради другого человека. И люди этого города, тоже хорошие. Они приютили в свое время Брюнхера, а совсем недавно сами нашли деньги для найма чистильщика. В нашем прогнившем мире, оказывается, еще остались островки надежды. Скажи мы правду, этот островок добра, сочувствия и сопереживания, мог бы исчезнуть. Я не верю, что бывает ложь во благо и зло ради спасения. Все это чушь. Ложь — это ложь. Зло — это зло. Все эти слова про благо, лишь попытка оправдать плохой поступок хотя бы перед собой. Не зла, мол, я хотел, а спасти всех. Или: «Да, я лгал, но чтобы помочь всем».

— И все-таки ты допустил ложь.

— Да. Потому что сегодня я понял, что бывают исключения. Один на миллион случай, что монстр может полюбить человека и пожертвовать жизнью ради него. И значит есть один на миллион случай, что ложь может быть допустима.

Повисла пауза. Прохожие поглядывают на Астера, который, как им кажется, разговаривает сам с собой.

— А еще бывает случай один на миллион, что хладнокровный чистильщик внезапно может поддаться эмоциям и отправиться за сотни миль.