И эта шутка бытовала у нее не просто так. Конь бы, и правда, не добрался, да и принц своим ходом — не всегда. А причина тому была до боли банальна: лифт в Валином доме работал только по одному ему известному графику. Надежда на то, что он будет работать, чтобы доставить вымотанную донельзя меня до подруги, была ничтожной. Но была!

Я подняла руку к панели с кнопками, чтобы позвонить в домофон, но меня опередил мальчишка, выскочивший из подъезда, а я как раз успела нырнуть в открытую дверь. Теперь оставалось проверить свою удачу и нажать на кнопку вызова лифта. Авось, мне и тут повезет?

Кнопка на секунду утонула в стене от нажатия, а я превратилась в слух. Но привычного скрежетания механизмов не было слышно. Я нажала еще, но уже намного дольше, прекрасно понимая, что все это бесполезно — если он не отозвался на первый раз, а кнопка не загорелась красным — для меня открыт только один ход — по лестнице.

В сердцах двинула ногой по стенкам лифта, и они разошлись в разные стороны…

Секунду размышляла, стоит ли ехать на таком своенравном лифте, но как только представила свое восхождение на восемнадцатый этаж, то тут же вошла в кабинку.

— Хорошо, что зеркало тут разбили, — крепления для него еще остались на месте, а вот самой отражающей поверхности уже не было, чему я была только рада. Видок у меня должен быть еще тот.

Когда дверцы разъехались в стороны, я не сразу вышла из него, прислушиваясь. Паранойя — наше все!

Двери начали смыкаться, и я поспешила выскочить на лестничную площадку, оглянулась по сторонам и перевела дух. Через минуту я уже звонила в дверь подруги, надеясь, что она дома.

Торопливые шаги внутри квартиры были настоящей музыкой для моих ушей. Переминаясь с ноги на ногу в нетерпении, я едва успела остановить порыв дернуть дверь, как только в нем повернулся ключ.

Кто кого чуть не смел, я так и не поняла. Но вот Валин визг, усиленный стенами многократно, я уверена, слышали все этажи жилого дома.

— Ты знаешь, что мы были в ментовке?! — все еще не веря, что это я, Валя слегка ущипнула меня за руку, а потом опять сжала в объятиях. — Ну ты негодница! — а этот комплимент мне сказали уже прямо в ухо.

— Я работала, — меня саму скривило от этих слов, не то что подругу.

— Пугалом? — губы Вали растянулись в доброй улыбке, а веселый взгляд прошелся по моим волосам. Но когда она заглянула в мои глаза, она тут же стала серьезной, спросив: — У тебя проблемы?

— Пустишь? И я тебе все расскажу…

Валя, одетая в смешную желтую пижаму, тут же потянула меня в квартиру, по пути хватаясь за телефон, чтобы позвать Свету и Олю, но я категорично замахала руками.

— Нет!

Девушка нажала отбой, посмотрев на меня задумчивым взглядом, поправила черные, взлохмаченные со сна тугие кудри, села на диван и сказала:

— Рассказывай, куда ты вляпалась.

Пока я шла к подруге, я думала о том, что могу ей сказать. Саму же меня просто разрывало от желания рассказать все-все, несмотря ни на какие бумаги по неразглашению. И я сделала плохую вещь, узнай о которой, мой шеф уволил бы с заметкой в личном деле. Я рассказала почти все, опустив личности и сам проект. Но и этого хватило с лихвой.

Я заканчивала свой сумбурный рассказ, не отрывая глаз от серьезной Вали. В любой момент я ожидала от нее скептического взгляда, кручение пальцем у виска, предложения лекарств… Но подруга слушала меня крайне внимательно.

— Значит, волки, — удостоверившись, что я закончила, переспросила она.

— Валь, только я прошу, никому ни слова, — угрызения совести в словесном фонтане проснулось слишком поздно. Я уже все выложила…

Она покачала головой, протянула мне с тумбочки расческу, а сама встала и вышла из комнаты. Я напряженно наблюдала за ней, ругая себя на чем свет стоит, ожидая, что вот сейчас она пойдет к телефону и вызовет скорую. Но вместо этого с кухни она пришла с парой бутербродов и горячим чаем.

— Ешь, а потом, как понимаю, надо сматываться отсюда.

— Прости, что вывалила все это на тебя, — раскаялась я, чуть не плача. Неужели она не считает меня сумасшедшей? Не говорит о том, что я переработала? — Ты… мне веришь?

— Верю, — не колеблясь, ответила Валя, переведя взгляд на книжные полки с разноцветными корешками. Ее любовь к книжкам фэнтези давала мне надежду, что она действительно говорит правду. — Даже не сомневайся, мир не так прост, как нам кажется, — я вскинула на нее удивленный взгляд, проглатывая кусок хлеба с колбасой. — Ешь, а потом пойдем. У меня есть одна идея.

Валя всегда была не слишком многословна. Еще со времен универа, где мы учились на разных курсах, она намного больше любила компанию книг, чем шумные тусовки, отчего прослыла заучкой. Но она не комплексовала, считая, что не хочет терять время на праздное времяпровождение. И свободно шла на контакт, но не из-за того, что так надо, а потому что сама хотела.

Я молниеносно проглотила бутерброды, запила чаем и с сожалением посмотрела на подругу:

— Прости, что втянула тебя. Они же всю мою подноготную знают, сюда точно нагрянут. Но… у меня не было ни копейки. Я хотела одолжить у тебя денег, а как только получу доступ, так сразу отдам!