— Валь, нас тут никому не сдадут? — я просто была обязана спросить…

— Не должны, — она издала нервный смешок, и мы ступили на площадку перед дверьми, которые помедлив, разъехались в разные стороны.

— Современно, — заметила я, чтобы как-то разбавить градус напряжения.

— Ага, — отстраненно ответила подруга, первая идя впереди.

Я шла за ней с осторожностью, постоянно оглядываясь, словно запуганный зайчишка. Но что делать, если вокруг оказались настоящие серые волки?

Впереди замаячил яркий свет, и вскоре мы вошли в огромную квартиру. Да-да! Я ожидала увидеть что угодно, начиная от тюремных камер и заканчивая баром с полулюдьми, но тут все было так, словно я зашла к кому-то домой. И первой мы наткнулись на кухню, посередине которой стоял огромный стол, уместивший вокруг нереальное количество народу. А на плите стояли кастрюли, скворчали сковородки, рядом суетились раскрасневшиеся от жара женщины. А на нас уставились несколько десятков пар глаз.

Мы замерли, а я не могла видеть выражения Валиного лица, так как она стояла чуть впереди. Не прочитать эмоций, нормально ли все происходящее или нет… Туда мы попали вообще? Может, позднему ужину какого-то клана помешали, судя по численности?

К нам поднялся худенький мужчина в возрасте, почтительно склонил голову перед Валей, а на меня посмотрел с великим подозрением.

— Она самая?

— Лена, моя подруга, — кивнула Валя, беря меня под руку, подталкивая, чтобы я сделала шаг навстречу.

— Здравствуйте… — кроме этого я и не знала, что сказать.

— Валя ради тебя потратила свой шанс, ты должна этого стоить, — прямо глядя в мои глаза, сказал он.

Я так и не смогла определить, сколько ему лет. Неглубокая паутина морщин вокруг глаз делала его похожим на старого пройдоху-лиса из мультика моего детства. Забавная вязанная жилетка, такая домашняя, надетая на рубашку в клетку. Штаны со стрелками, удобные мокасины… Все это я успела рассмотреть, пока он вел нас к диванам, куда попросил по пути подать чай.

Он важно сел, ни на секунду не кривя спину и не отрывал от меня глаз:

— Ты знаешь о нас, — констатировал он.

Я мельком взглянула на мотающую из стороны в сторону головой Валю, но ответила, как есть:

— Если вы — волки, то да, я знаю о вас…

Он забавно крякнул, хлопнув по коленям. И уже с большим расположением посмотрел на нас.

— И этого достаточно. Знать, что не только вы одни есть на свете, — он замолчал, задумавшись, а мы не смели прерывать молчание. Позади голосили остальные «члены семьи»(по-другому у меня их просто язык не поворачивался назвать), несмотря на поздний час бегали дети.

Поднос звякнул о стеклянную поверхность кофейного столика, и мужчина ожил:

— Не буду тебе говорить о том, как важно сохранять все в тайне, — вспомнил обо мне он. — Ты и так поняла, наверное. А теперь рассказывай, что привело тебя сюда.

Я растерянно посмотрела на Валю, которая сосредоточенно мешала ложкой чай. Могла ли я все рассказать? А что, если сделаю только хуже? Если они по «ту сторону», то мне определенно стоит их опасаться и держать ухо востро.

— Неприятности, — начала я.

— Это и понятно. И как ты умудрилась «блохастым» дорогу перейти? — после этой фразы я точно поняла, что здесь мне если и помогут, то только со своей выгодой. Но могла ли я полагаться на их помощь? Насколько велика вероятность быть использованной? Ведь я знаю о незаконных разработках Суворовых и даже более того — непосредственно участвовала в них. А это значит одно: пойдут ко дну они, пойду и я.

— Вы с ними враги? — вопросом на вопрос ответила я, и мужчина остался явно недоволен поворотом разговора.

— Возможно, — только и сказал он. — Так что с тобой приключилось? И почему вы с Валей ищете помощи среди ночи?

Я переглянулась с подругой, прекрасно понимая, что надо что-то говорить, объяснить наше появление, раз уж Валя меня сюда затащила. Понимаю, из лучших побуждений. Вот только это у нее в книгах все хорошо заканчивается, а в жизни — далеко не всегда.

Чувствуя на себе взгляды со стороны стола, я так и видела, как они еле заметно поворачивают голову, чтобы не пропустить ни слова. Мужчины, женщины, дети — полон дом народу, и все вроде бы так уютно у них и по-домашнему, но я все равно не прониклась атмосферой, ощущала себя чужой. Может, потому что не понимала, к чему перевернутый с ног на голову образ жизни, когда предрассветный час встречают с тарелкой ужина…

Но говорить надо было, и уже сейчас!

— Я познакомилась с одним мужчиной, — подумав, что это будет звучать наиболее правдоподобно, начала я. — А потом узнала, что он волк. И теперь он меня преследует, а я хочу от него скрыться.

— Он тебе раскрылся сам? — подозрительно сузил глаза мужчина, который, к слову, так и не соизволил представиться.

— Нет, я случайно увидела… — я подобрала правильное слово — … перевоплощение.

— Где это было? — жадно подался вперед он, а я невольно отпрянула назад. Он это заметил, показал на крошечную чашку чая на блюдце: — Пейте, дорогая, пейте!