— Мы квиты. Ты спас меня, — не стала возносить его, понимая, что он прав. Но уважала его за то, что он признал свою вину. А это многого стоит!

Я тактично сделала шаг вперед, вытаскивая руку из его хватки, и пошла к озеру.

— Расскажешь про него, — показала я глазами вперед, показывая, что именно имею ввиду. — Чую, что у водоема есть своя история. И это непростое озеро.

— Непростое, — согласился Стас.

— Там тоже водится оборотень? Особый, водный?

— Нет конечно! Но озеро с необычными свойствами, на дне которого находятся агрессивные водоросли, сжирающие любого человека. Поэтому погружаться туда надо только в волчьем обличии.

— Может, лучше и не стоило бы туда соваться?

— Оно целебное. У нас и без того хорошая регенерация, но бывают ранения или душевное состояние, которое требует вмешательства озера. Вот, например, вчера я почти всю ночь провел там, — мы остановились на берегу.

Я понимала, что Стас подвел разговор к крайне неловкому для меня моменту. Такому, где надо расставить точки над «i».

— Я не хотела, чтобы ты это видел, но…

— Не надо продолжать, Лен. Пожалей мои чувства, — шутливо замахал он руками. — Я просто хочу тебя предупредить кое о чем.

— Да? — Ну какая девушка не переспросит?

— Ты знаешь что-нибудь про оборотней-тигров?

Я скептически посмотрела на мужчину:

— До недавнего времени я искренне считала бредомлюбых оборотней.

— Тогда тем более я должен тебя предупредить. Я понимаю, что природная притягательность тигров задурманила тебе голову. Наши женщины тоже, бывают, изредка встречают на своем пути кошака и рвут себе душу. Но они знают, что он не останется.

Я хмуро ждала продолжения. Стас оценил мою реакцию и продолжил:

— Тигры очень ценны из-за своей сильной крови. Их вид обделен только одним — численностью. Но иногда мне сдается, что, будь их больше, они все равно свели бы свою численность до нынешнего состояния…

— Почему?

— Потому что каждый — одиночка. И каждому нужны огромные территории.

Я пожала плечами, смотря на озеро.

— И уходят они со своих территорий в поисках развлечений. Даже работу они считают таковой. Берут только те заказы, которые хотят.

— К чему ты ведешь? Я не пойму, — мне порядком надоели тягучие паузы.

— К тому, что он поиграется и бросит, а ты останешься потрепанной мышкой лежать неудел, — Стас обхватил мои плечи и заглянул в глаза. — Подумай хорошенько. Надо тебе это?

Я сбросила его руки, отвернувшись.

— Так это такая тебе помощь нужна?

— Нет, совет, и правда, нужен. Я спрятал тут подарок для сестры и хотел спросить тебе, нравится ли тебе цвет. Или стоит поменять, пока не поздно, — быстро переключившись, он пошел к густым зарослям кустарника.

— А ты не боишься, что она найдет здесь его? — следила я за блондином глазами. Одной оставаться на берегу все равно было страшновато. И я отступила подальше, боясь, что плотоядные водоросли смогут добраться до меня и здесь.

— Она не любит это место. Когда умирала наша мама, озеро не смогло спасти ее. С тех пор Полина не верит в него.

— Прости, — похоже, сегодня день щекотливых тем.

— Ничего. Это было давно.

Стас вышел с большим пакетом, и я оценила его огромный размер:

— Ты купил ей маленького слона?

— Не совсем, — засмеялся он. — Но это хорошая идея!

Суворов достал здоровую плоскую коробку, попытался открыть ее одной рукой, но это у него плохо выходило.

— Подожди, я тебе помогу! — поспешила я. И когда открыла крышку, присвистнула.

— Она будет в восторге!

— Может, стоило взять другого цвета? Не слишком?

— Ты шутишь? Мне кажется красный — это ее цвет, — я провела пальцем по гладкой поверхности ноутбука.

— У меня как камень с души! Но если она выставит из комнаты с таким подарком, за другим ты поедешь со мной! Договорились?

— Договорились, — ну как я могла сказать по-другому? Никак!

В особняк мы вернулись в хорошем настроении. Я — потому что Стас больше не касался темы Тимура. А он — потому что я похвалила его выбор подарка. Но как только мы переступили порог дома, Суворов замер, вдохнул воздух и сказал:

— Интересно, что здесь понадобилось твоему шефу?..

Валерий Максимович дожидался хозяина особняка в компании двух охранников. Таким дерганым и нервным я видела его только тогда, когда к нам в офис нагрянула его жена «с проверкой». Она тогда подозревала мужа в измене с секретаршей и перевернула весь офис в поисках доказательств, опросила всех служащих, пока не убедилась — муж кристально чист. После этого шеф ходил еще несколько дней под впечатлением, а те сотрудники, что не смогли сразу же забыть этот постыдный случай и обсуждали его в кулуарах, были незамедлительно уволены.