До вечера я злилась на Полину и даже набралась наглости — попросила выйти ее из кабинета и не мешать рабочему процессу. На парах сделал вдвое больше обычного, но к вечеру все равно чувствовала — во мне полно разрушительной энергии.

А еще я старалась не столкнуться со Стасом, но, как оказалось, напрасно — он приехал только поздно вечером. Это я подслушала потерявших бдительность охранников в коридоре. Медведи. Они опять обсуждали клан косолапых, с которым в последнее время у волков было много встреч.

Из обрывков их разговоров я не могла понять, какой характер носили эти «совещания». И, честно говоря, рада, что у Стаса находились неотложные дела.

Но настал момент, когда мне все-таки пришлось встретиться с ним взглядами. На следующий день, как раз когда я входила в столовую, а он уже поел. Ожидая увидеть холодность или упрек, я с изумлением наблюдала его радушную улыбку. Возможно, только выражение самих глаз говорило совсем не о том же, что лицо.

— Доброе утро, — поймав себя на том, что остановилась и молчу, я реабилитировалась.

— Доброе, — кивнул он. — Когда позавтракаешь, не дашь мне один совет? Хотелось бы услышать твое мнение, как женщины.

Хотела ли я этого или нет? Стереть неудобство между нами было прекрасной идеей, но не дам ли я тогда ненужных надежд?

— Может, Полина лучше подскажет. Ума не приложу, о чем ты хочешь со мной советоваться. Я же в ваших делах совсем ничего не понимаю…

— Полина уехала. А я как раз хотел бы сделать ей сюрприз.

— Хорошо, — согласилась я, помедлив. Ведь ничего страшного не случится, правда?

— Тогда выходи в сад, буду ждать тебя там.

Завтрак я впихивала в себя, словно землю ела. И беспокоила меня не только предстоящая прогулка со Стасом. Я переживала за Тимура. Как он там? Что с его территорией?

«Возможно, — мелькнула у меня мысль, — мне удастся узнать больше от Стаса».

На улице я быстро наткнулась глазами на Суворова. Он стоял ко мне спиной, руки в карманах брюк. Мелькнула мысль повременить, дать ему время еще немного побыть в одиночестве, но он словно почувствовал мой взгляд. Повернул голову и смотрел на меня, пока я подходила. Выражение его лица было странным, словно он сожалел и одновременно понимал, что так надо. Но так и не поняв, чем объяснить такой противоречивый взгляд, я завела разговор:

— Итак, тебе нужен совет. — Да, я храбрилась. Но, как известно, сложен только первый шаг. А оттого, что мы уже перебросились несколькими словами в столовой, было не настолько тягостно.

— Именно так. Не испугаешься пойти к озеру?

Я заметно дернулась от неприятных воспоминаний щупалец. Посмотрела вниз на ногу, чтобы убедиться, что никаких опутывающих водорослей там нет, и подняла голову. Стас смотрел неотрывно, напряженно:

— Если не хочешь, не надо себя насиловать.

— Нет, я пойду! — понимая, что страх надо пересиливать, сказала я. И первая двинулась в сторону калитки.

— Ты уже тут совсем освоилась, — услышала я за спиной смешок.

— Человек ко всему привыкает.

— Вот уж точно. Но ты молодец. Не каждая на твоем месте смогла бы пройти через столько испытаний, — отвесил он мне комплимент, и я благодарно улыбнулась.

— Ты мне льстишь. Я же могу и ответить, — шутливо пригрозила я.

— Будешь угрожать альфе на территории стаи? Сильно!

— Не угрожать! А достойно ответить.

— Я весь внимание, — он подался ко мне, и я не могла шарахнуться в сторону, без того чтобы не задеть его чувства. И решила этого не делать, ведь вчера и так прошлась по ним прилично, сама того не желая. Надо же быть такой тетерей и не запирать дверь!

— Ты стал отличным альфой. Как ни старался этого избежать, — похвалила я его. — Вон, смотри, весь деловой. С медведями встречаешься, — настороженность в его глазах при упоминании косолапых меня озадачила. Но я отмахнулась, не став придавать этому значения. Мало ли о чем он в этот момент подумал. — Твой отец бы гордился тобой…

Стас кивнул.

— А… где он? У Вас кладбище? Или…

— Или. Мы сжигаем тело в первую ночь, помогая перейти духу в другой мир.

— Прости, я такая бестактная.

— Нет-нет! Отец прожил долгую жизнь. Хотел уйти, — мы вышли за калитку и пошли вдоль забора. — А я все тянул резину. И знаешь, — он развернул меня к себе. — Я должен сказать тебе спасибо.

— За что?

— За то что если бы не ты, я бы уехал на остров, а сестра превратилась в настоящего мужика, — он досадливо сморщил нос: — Я дураком был. А теперь разгребаю. Полине давно пора семью завести. А она машет шашкой, как казак. И в этом виноват я.

Я молчала. Сжала его руку в жесте поддержки, и он поймал мой взгляд.