– Игорь, а про какие плашки ты говорил? И почему расстроился, что у меня их нет? – поинтересовался Артём, накладывая ещё гречки из котелка в алюминиевую походную тарелку.

– Плашки – это такие пластины с заклинаниями. Их можно изучить и получить новые способности, – пояснил Игорь.

Кельт достал из «Пространства ауры» полуторалитровую бутылку кваса и две кружки.

– У каждого мага есть основная специализация, – продолжил он, наливая напиток. – Я начал в локации «Проклятый остров». Паршивое место… Находишься на острове с другими игроками, каждый день со всех сторон из океана на вас нападают гигантские лягушки, только вместо головы у них осьминог. У той локации были интересные особенности. Если не успеваешь в течение суток получить новый уровень – умираешь. Ну, а если погиб такой смертью, или в бою убили, то превращаешься в безликого.

– Это что же, бот, которого ты только что убил, когда–то был человеком?

– Скорее всего, – пожал плечами Игорь. – Ну, так вот. На «Проклятом острове» у всех была одна специализация – магия Звука. Когда достигаешь 10 уровня, разрешают покинуть локацию.

– Проклятый остров… – повторил Артём. – Когда меня похитили из реальности, мужик в цилиндре предлагал мне на выбор локации. «Проклятый остров» там был. Что это за мужик, кстати?

Артем с неподдельным интересом смотрел на Игоря. Наконец–таки он может узнать побольше об этом мире.

– Ну, он типа главный, – Игорь протянул кружку Артёму. – Как я понял, именно он запустил Программу подготовки магов. На «Проклятом острове» Куратор был разговорчивым. Много чего рассказал. Как видишь, я парень тоже общительный, поэтому слушай внимательно, – Кельт усмехнулся. – Во Вселенной война – два магических народа истребляют друг друга уже тысячи лет. Те, которые «злые», скоро нападут на Землю. А те, которые «добрые», решили нам помочь – разделили планету на локации, а из местных жителей делают настоящих магов.

От такой информации Артёма бросило в пот. Мысли о друзьях, близких и родственниках твердым обухом ударили в голову.

«Что если все люди на планете оказались в этой Программе? Что если меня обманули, и, погибнув здесь, умираешь окончательно? Где родители и сестра? Что если они уже превратились в ботов?»

– Я думал, меня в другой мир поместили, – растерянно пробормотал Артём.

– Ты чего побледнел–то? – удивился Игорь. – Напугал? Мне тоже сперва страшно было. Мы на Земле, но только в магическом измерении. Умрёшь здесь – обо всём забываешь и отправляешься в то место и время, откуда тебя забрали. Пройдёшь Программу – вернёшься со всеми воспоминаниями и сможешь пользоваться магией в реальном мире.

– А это точная информация? – конечно, хотелось верить в лучшее, но сомнения и образы родных все еще терзали мысли.

– Говорю же, нам так Куратор рассказывал. Мы с Марком сразу поняли, что к чему, – взгляд Игоря наполнился ностальгией. Было заметно, как парень окунулся в воспоминания, подумав о чем–то теплом, но уже невозвратном.

Кельт прокашлялся, отхлебнул кваса и продолжил:

– Как только мы получили 10 уровень, так сразу отправились в следующую локацию. Называлась она «Инь–Ян». Народ там веселился по полной! Местные разделились на две фракции: одни владели магией Света, другие – магией Тьмы. Мы с Марком сразу им всё рассказали. Парадокс в том, что парни из фракции Тьмы нам поверили, а фракция Света сочла нашу историю бредом. Лидеры их – самодуры – отказались от совместной прокачки. Боялись власть потерять. В общем, решили они нас устранить, но фракция Тьмы пришла на помощь, и всех агрессоров мы перебили. Вот, кстати, тебе первый урок – за убийство другого мага дают больше опыта. И сразу второй урок – чем выше уровень у погибшего, тем сильнее бот из него получается. За счёт этого мы быстро прокачались. Получили 20 уровень и свалили оттуда.

– А где сейчас Марк? – поинтересовался Артём.

Возникла пауза. Казалось, что даже посторонние шумы окружающего мира не хотели её перебивать.

– Погиб… – тихо ответил Игорь.

– Прости, я не хотел… – Артёму стало немного стыдно за своё любопытство.

– Да ничего… За всё это время Марк стал мне самым близким другом. Покинув «Инь-Ян», мы оказались в «Зоне четырёх стихий». Ох и сильные там боты были. Во время рейда группа безликих второго ранга устроила нам засаду. Он ради меня жизнью пожертвовал. Надеюсь, безликого Марка убьет достойный человек.

– Почему ты так говоришь? – удивился Артём.

– Когда убиваешь безликого, который при жизни был магом, в качестве лута зачастую выпадает плашка с самым сильным его заклинанием. У Марка это «Звуковая пуля» – мощная вещь.

Неподалёку послышалось какое–то гудение. Парни повернулись на звук. Туманный барьер пришёл в движение и медленно приближался.

– Опять началось, – вздохнул Игорь, – надо двигаться, а то прижмет. Эта локация с каждым днем становится меньше. Собирай вещи – найдём другое место для лагеря!

– Ты берёшь меня с собой? – удивился Артём.

– Конечно! Земля в опасности, и только мы сможем её защитить! – героически произнес Игорь. – Знаешь, ты чем–то мне Марка напоминаешь. Думаю, из тебя выйдет отличный напарник.

***

Всю дорогу шли молча. Игорь, видимо, продумывал план дальнейших действий. Артём же размышлял о том, как ему повезло встретить Кельта:

«Хороший парень – этот Игорь. Сразу видно – бывалый. С ним я уж точно не пропаду. Возьму пару уроков, и стану таким же сильным. Кстати, сколько ему лет? На вид двадцать, не больше. Может, спросить? Да какая разница?! Пусть он и младше меня лет на пять, но стоит признать, что сейчас главный – он. Не растеряться бы, если вдруг выпадет случай спасти ему жизнь. Так сказать, «отдать долг». В конце концов, парень на меня надеется. Нужно оправдать его ожидания!»