Валера оживился.

— Без тебя дела ужасно, все сыплется и рушится!

— Да ладно тебе... Так уж и рушится, — рассмеялась я, показывая, что оценила комплимент. — Итак, считай, что галантность ты уже продемонстрировал, и теперь расскажи, как все на самом деле.

— А оно на самом деле так, — совершенно серьезно сказал Валера. — Ты вообще в курсе, что все наше агентство держалось на тебе?

Вот ведь разошелся. Кажется, кое-кто не умеет вовремя остановиться, когда входит в роль! Артист, что поделаешь…

— Все разговоры с клиентами вела ты. И хорошо вела, — не унимался Валера, продолжая меня расхваливать. — Стоило кому-то позвонить по объявлению — ты его без праздника из рук не выпускала. А еще всегда знала, кто на что способен, кого куда отправить, кто с какой задачей лучше справится…

Я с сомнением покосилась на Валеру. Все, что он говорил, конечно, было правдой. Но разве это не моя работа — отвечать на звонки и подбирать подходящие варианты?

Да, я знала, например, что Милочку надо отправлять только на детские праздники: дети ее обожают. А вот на всякие презентации и выставки — ни в коем случае, потому что муж у Милочки ревнивый и, как только в ее расписании появлялось что-то похожее, она начинала сходить с ума от беспокойства.

Ну, или, к примеру, Саня — хоть и совсем молодой парень, отлично справляется с мероприятиями для людей постарше: юбилеи, корпоративы. Но на свадьбах, в окружении расфуфыренных ровесников и ровесниц, уже тушуется и смотрится не так блестяще.

— Эта девица, что работает вместо тебя, — Валера выразительно закатил глаза, — полный кошмар. Я был в шоке, когда услышал, как она отвечает на звонки. Так, будто на другом конце провода кусок идиота, и ее единственное желание — это положить трубку, забыв о звонке как о страшном сне.

Да уж, нашли замену… Неужели такой катастрофический кадровый голод?

— А Владимир Сергеевич… Почему не вмешается?

— Потому что она то ли племянница одноклассницы, то ли одноклассница племянницы, что-то в таком роде.

Уважительная причина терпеть убытки, ага. Атавизм какой-то…

— А еще, — он понизил голос, словно подозревал, что эта одноклассница-племянница спряталась под столом и теперь подслушивает, — у нее есть любимчики. И те редкие клиенты, которые все-таки решают обратиться к нам, несмотря на то, что на звонки отвечает рыба (с большой степенью вероятности уже не первой свежести), уходят к любимчикам. Как-то раз я случайно услышал ее разговор. Спрашивали меня! Видно, кто-то из прежних новобрачных посоветовал. А она: «А вы уверены, что вам нужен именно Валера? Он в это время может быть занят. Зато у нас есть другие прекрасные ведущие».

Я слушала, кивая, и категорически не понимала, почему он мне всё это рассказывает.

— Послушай, Валера, я вам, конечно, сочувствую и все такое, но назад точно не вернусь. После всей этой истории не хочется. Да и не возьмет меня Владимир Сергеевич.

— А кто тебя зовет назад? — Валера удивленно уставился на меня. — Никакого назад, вперед и только вперед! Мы с ребятами открыли свое агентство. Уже готов сайт с портфолио, завтра едем смотреть офис, все документы оформлены… В общем, для полного успеха не хватает одного очень важного элемента.

Я посмотрела на него вопросительно, уже почти догадываясь, что он мне сейчас скажет.

— Нам не хватает тебя. 

Море мы действительно пропустили, и свадьбу, которая уже маячила где-то на горизонте, тоже пропустили.

А вот пропустить курсы у Маргариты Давыдовой мне не позволили… Хотя я пыталась.

Я, конечно, очень хотела на них пойти. Но еще больше я хотела находиться рядом с Русланом, каждую минуту, каждую секунду. Держать его за руку, заглядывать в синие-синие глаза и умирать от счастья просто потому, что он дышит, он жив. Слишком ярки еще были воспоминания о том диком, невыносимом страхе его потерять, о тоске, отчаянии и ужасе многих недель, когда он находился между жизнью и смертью. Такие вот встряски как-то очень быстро расставляют приоритеты, показывают, что для тебя в этой жизни действительно важно.

Я лично беседовала с доктором, и он сказал, что ближайшие месяц-полтора Руслану придется провести в больнице. Да и потом понадобится время на реабилитацию. И это время я собиралась быть рядом с ним.

Впрочем, Руслан первый не позволил мне пропустить курсы. Заявил, что отлично себя чувствует, что в полном порядке и уже идет на поправку. И что он, конечно, очень рад меня видеть, но вовсе незачем кормить его с ложечки и подавать чашки. Обидеться не получилось, и возразить тоже. Потому что все это он говорил, обнимая меня теплыми руками, перемежая свою речь поцелуями, такими нежными и упоительно приятными, что кружилась голова, а все мысли расползались, кроме одной: еще… Еще…

Неожиданно на сторону Руслана стала вся семья: бабушка и Марьяна. Они в один голос твердили, что я просто обязана следовать за мечтой, а Руслан – взрослый мальчик. И если ему нужна какая-то помощь, то в его полном распоряжении неработающая пенсионерка и студентка. Всем известно, что в промежутках между сессиями студентам буквально нечего делать, только ухаживать за больными родственниками. А уж пенсионерам и подавно. Даже если они пишут статьи для популярных журналов.

Под этим общесемейным натиском мне пришлось сдаться. И теперь я разрывалась между занятиями и просто жизненной необходимостью каждый день видеть Руслана, говорить с ним, касаться его, перебирать изрядно отросшие волосы, осторожно целоваться, да и просто быть рядом, вырывая у своей ставшей вдруг слишком насыщенной жизни драгоценное время, которое можно провести с самым близким человеком.