С интересом она рассматривала дом ректора, выстроенный из белого камня, как и многие здания в столице драконьей империи. Двухэтажный особняк с большими арочными витражными окнами. Цветная мозаика складывалась в растительный орнамент и привлекала взгляд. Было непросто подавить желание подойти и коснуться этого великолепия, но, удержавшись, девушка поднялась по ступенькам и постучала в дверь.

Ответа, к сожалению, не последовало, ни сразу, ни после повторной попытки вторгнуться в частное владение ректора. Решение, принятое Арабель, было неоднозначным, она едва коснулась двери пальцами, и та распахнулась, пропуская ее в прихожую, окатившую гостью прохладой.

— Ваиль, у меня еще дела, освободишь меня еще на одну луну, — раздавшийся откуда-то из глубины голос показался ей смутно знакомым, а сердцебиение девушки неожиданно для нее ускорилась.

Не сразу она осознала, что обращаются к ней, но все же сделала несколько шагов, проходя в просторную гостиную, обставленную в темных тонах, контрастирующих со светлым оттенком отделки и ковра с длинным ворсом. Красиво, но очень сухо…

От оценки окружающего ее отвлекли шаги, и она обратила внимание на лестницу, украшенную узорчатыми перилами.

Арабель показалось, что ее окатили ледяной водой и одновременно поставили на горящие угли. Обращавшимся к помощнику ректора был тот незнакомец, с которым она провела незабываемую первую ночь.

— Простите… — тихим голосом, радостная от того, что изменения касаются не только внешности, но и других мелочей, проговорила девушка. — Я пришла к ректору.

Она не могла отвести взгляда от дракона с ярко-синими, лазурными глазами. Он был явно после купания, с волос, потемневших от влаги, скатывались крупные капли, свободно срывающиеся на его сильную шею и ворот халата, небрежно развязанного и лишь накинутого на плечи. Радовало, что мужчина в брюках и не испытывает ровно никакого интереса к пожилой женщине…

Дракон усмехнулся и кивнул, начав меняться на ее глазах, превращаясь в пожилого, седовласого мужчину, не лишенного харизмы и обаяния… Арабель с трудом сдержала смех, надо же было произойти такому! Ее начальник применял схожую магию для сокрытия внешности.

Только вот если у ведьмы для этого был весомый предлог, то мотива ректора она понять не могла.

Мужчина, в чей дом столь нагло вторглись, внимательно осмотрел гостью, но не обратил внимания на отдаленное сходство с ведьмой, которая поступила глупейшим образом. О да, сейчас Арабель грызла себя за это, могла бы присмотреть другого индивида или еще немного подождать, в конце концов, в этом мире, городе, да и вообще в Академии ей точно ничего не грозит. Спряталась она хорошо, да и вряд ли ее будут разыскивать среди преподавателей.

— Итак, Арабель Краире, преподаватель зельеварения, что вам нужно? — не слишком-то любезно спросил дракон, почесывая нос.

Девушка лишь улыбнулась, забыв напомнить себе о том, что сейчас она лишена очарования юности, и зубы, на самом деле ровные и белоснежные, отдают едва заметной желтизной. Как ей ни было жаль прощаться с красотой, она видела в этом единственный вариант. И праздник солнцестояния стал для нее последним днем в этом мире, когда она была собой. Молодой, двадцатидвухлетней ведьмой, наслаждающейся запахами, вкусами, музыкой, смехом… И мужчиной.

Сколько бы она ни убеждала себя в том, что мимолетная связь была ей необходима, себя обмануть невозможно. Он ей действительно понравился, и, не будь он драконом, да еще и из влиятельной семьи, она обязательно подмешала бы ему любовное зелье, которое стало бы катализатором, а дальше… Почему-то она не сомневалась, что магия, развеявшись, оставила бы настоящее глубокое чувство.

Все знали, что ректор является младшим сыном одной из семей, ведущих свой род от первородных драконов этого мира… Такой точно не пара беглянке, пусть и не преступнице, она была не виновата, но все оказалось против, и уверения, что она никогда бы не…

— Я вас внимательно слушаю, — напомнил о своем присутствии лиранн Каринтарран, с улыбкой глядя на гостью.

— У нас была встреча назначена, — тихо сказала Арабель, про себя проклиная память и уверяясь, что посчитала неправильно.

Что ж, с точными науками у нее никогда не складывалось, если речь не шла о смешивании ингредиентов… Впрочем, и в утвержденных рецептах были мелкие недочеты, которые было столь интересно находить и делать для себя пометки, запоминать и исследовать… Правда, последний эксперимент закончился ее полным облысением, вместо частичного, в определенных местах, так что пока волосы едва достигают лопаток.

— О… Древние. — Про себя ведьмочка подумала, что из его уст это звучит странно, к своим предкам он так обращается за помощью и советом, что ли… — У нас встреча назначена не на сегодня… Вы как считали? Послезавтра, даже я… Кхм… Несмотря на возраст, помню такие мелочи…

Арабель с трудом удержалась от фырканья, напомнив себе, что видимая молодость может быть обманчива, драконы живут очень и очень долго, наследник трона империи, например, видел такие события, которые давно стали легендами…