Неужели прошла случайно мимо?

Возвращаюсь, какое-то время петляю в темных коридорах и делаю для себя неприятное открытие. Я заблудилась. Даже к иллюзионному псу вернуться не глупо.

Ну вот, переоценила я себя. Нецензурно ругаю себя сквозь зубы и отправляю Стефе магвестник с просьбой о помощи. Чувствую себя невероятно глупо, обидно до слез. Да и подругу напрягать не хотелось.

Ответ от Стефы пришел почти сразу. Девушка сообщила, что Инг ничего пока не отвечает, то ли занят, то ли еще что-то, поэтому она собирается и идет за мной, будет искать меня с помощью поисковых заклинаний, ведь вряд ли я могла уйти далеко. Я начала было спорить и просить дождаться ответа Инга, но Стефания мои доводы проигнорировала.

Стою на месте, жду, когда меня найдут. Занимаюсь самобичеванием. Мерзну.

Вдруг за спиной раздается тихий утробный рык, от которого у меня волосы дыбом встали.

Пока разворачивалась, мне казалось, что я сейчас поседею. Увы, реальность превзошла все мои ожидания.

За спиной стояло нечто на двух ногах, с длинными руками почти до пола, с огромными когтями и зубами. Жилистое голое тело в каких-то язвах, оскаленная пасть, вытянутая челюсть, из которой то и дело показывается длинный раздвоенный язык, словно у змеи, узкие черные глаза без зрачков.

Больше разглядеть не успела, поскольку задала стрекача. Не до любований.

Позади меня раздался довольный вой. Игра в догонялки началась.

Вот откуда здесь эта тварь, а? Впрочем, в этих подземельях наверняка может быть все, что угодно. Скорее вопрос в том, что это я такая удачливая, отправилась одна в ночь глухую гулять по катакомбам.

Пока бегу, в голове проносятся умные мысли, что я вообще-то маг широкого профиля, пусть и первокурсница, к тому же при мне множество опасных атакующих и защитных артефактов. Но мысли остаются лишь мыслями, когда за тобой гонится такая жуть. Ведь неизвестно, кто сильнее, а останавливаться и проверять как-то не тянет.

Бегу, не разбирая дороги. Страшно до одури. Сердце колотится как бешеное, начинаю задыхаться — если учесть, что тренирует нас физкультурник хорошо, пробежала я уже приличную дистанцию, причем на пределе своих возможностей.

В какой-то момент чудовищу за моей спиной надоедает игра. Чувствую, как меня хватают за развевающуюся мантию, но ткань для острых когтей оказалась слишком хлипкой.

Я делаю новый отчаянный рывок вперед, слыша за спиной разочарованный вой. Как же не хочется погибать во цвете лет!

С последней мыслью на очередном шаге с хлопком проваливаюсь в темноту, а потом, неудачно сгруппировавшись, лечу, кувыркаясь, с какой-то горы вниз. Долго падаю, за шиворот, в лицо и волосы летят мелкие камушки и даже земля.

Мое падение постепенно замедляется, словно гора, с которой я катилась, становится более пологой. Наконец мне удается затормозить. Я попала… куда-то.

Панически оглядываюсь, спешно встаю, но моего преследователя рядом нет.

Надо скорее выбираться из этого подземелья. Больше сюда соваться в жизни не стану. Лучше бы один учебный день пропустила и в городе погуляла.

Бреду вперед, лишь бы поскорее уйти подальше, опасаясь, что тот монстр все же кинется за мной в погоню. Где же я?

Вокруг темнота и пустота, словно я в огромной пещере. Мои магические светильники не справляются, не показывают, что прячется далеко во тьме, да и после моего падения работают только два из пяти артефактов.

Желание осмотреться борется во мне с осторожностью. Наконец, пройдя в этой тьме приличное расстояние, все-таки запускаю вверх световое заклинание.

На минуту окружающее пространство проступает из темноты. Ох, мать моя!..

Оказывается, я совсем немного не дошла до настоящих домов, расположенных в огромной пещере, чей потолок даже не виден. Обычные такие дома, каменные. Только не жилые. Сразу видно, что старые, заброшенные, без окон и частично разрушенные. Стоят на одной линии, рядом явно была выложена дорога, и деревья тут какие-то странные имеются.

Заклинание света окончило свое действие, и я вновь погрузилась в темноту. Ну почти. Света от моих артефактов хватает только на расстояние вытянутой руки.

Надолго задумалась, что же делать дальше. Пришла, к счастью, умная мысль отправить Стефе вестника с предупреждением о твари в подземельях.

Пока, достав маленький блокнот, быстро писала письмо, над ухом неожиданно раздался строгий голос:

— А ведь я так и знал, Ветрова, что вы все-таки гуляли по катакомбам.

Выронив карандаш и блокнот, громко завизжала. Нервы у меня не железные.

Продолжая визжать, правда, сменив тональность, радостно повисла на Неше. Как же я сейчас рада видеть своего преподавателя!