— О вас, о вашем питомце. Вы не восприняли мои слова о вашей красоте всерьез? Напрасно.

— Я видела девушек вашего народа — вот кто настоящие красавицы. — Да, я вполне адекватно подхожу к вопросу своей внешности. Мне есть чем гордиться, но я не идеальна, как те же эльфийки, к примеру.

— Со временем понимаешь, что безупречная красота — это скучно. Вот вы, например. У вас есть столь любопытный, обращающий на себя внимание аксессуар, — эльф указал вдруг на мои очки, а потом и вообще быстро коснулся их, снимая. Бали даже отреагировать не успел.

Охрана вскочила, Балагур зарычал. Знаками показываю сопровождающим, что все в порядке, успокаивающе глажу Бали. Появилось ощущение, словно я жена ревнивого олигарха. Дорогой питомец, бдительная охрана.

Кстати, когда посмотрела на обстановку без очков, оказалось, что ресторанчик не такой уж уютный — хозяева предпочитают, видимо, иллюзионный декор, без которого данное заведение стало больше похоже на простую столовую. Хорошо хоть кавалер, сидящий напротив меня, ни капли не изменился, вон, крутит задумчиво в руках мои очки, словно ни в чем не бывало.

— Чем же любопытны мои очки?

— Судя по линзам, это простые стекляшки, которые никак не помогают лучше видеть. К тому же проблемы со зрением у нас в мире давно успешно и безболезненно устраняют. Очки носят единицы, по каким-то совсем уж специфическим причинам. Зачем же вам эти очки?

Артан хочет поиграть в сыщика? Ладно.

— Вы правы. Люблю обращать на себя внимание.

— Почему-то я вам не верю, — эльф покачал головой.

Постаралась сделать таинственное лицо.

— Хорошо. На самом деле благодаря очкам хочу выглядеть серьезнее.

Мужчина фыркнул.

— Ерунда какая. При чем здесь серьезность и костыль для глаз?

— В моем мире все так делают.

Собеседник вновь мне не поверил.

— Но вы же в нашем мире, и здесь подобной традиции нет. Вы совершенно не выглядите серьезнее. Скорее мило и забавно. — Мужчина вернул мне очки, передавая их, коснулся моей руки. Охранники ничего не заметили, но вот Балагур вновь зло зарычал. Если Артан продолжит в том же духе, я могу и не удержать питомца. — Итак, зачем же вам очки?

Невольно улыбнулась. Какой настойчивый мне попался эльф.

— А какие ваши предположения, цен?

Мужчина задумчиво меня оглядел.

— Мне кажется, очки вам все-таки нужны, но не для красоты, это глупость. Либо привлекать внимание…

— Знаете, пока вы первый, кто обратил столь пристальное внимание на мои очки.

— А остальные предпочитали в первую очередь обращать внимание на ваши длинные ноги? — понимающе усмехнулся эльф. — Так вот, мне кажется, что какие-то проблемы со зрением у вас все же есть, но несколько в иной плоскости. Я прав?

Какой проницательный. А ведь никто, кроме Артана, так быстро еще не смог меня раскусить.

— Возможно. — Само собой, что признаваться во всем малознакомому эльфу, пусть он и цен, я не стану. Пусть думает себе, что хочет.

Мужчина довольно улыбнулся.

— Так вы не расскажете мне, для чего вам очки?

Отрицательно покачала головой.

— Жаль. Но надеюсь, что когда-нибудь вы мне доверите вашу тайну.

Это эльф сейчас так намекнул, что рассчитывает продолжить знакомство?

— Вероника, а как давно у вас ваш питомец? — мужчина ласково воззрился на белый комок шерсти у меня на коленях.

— Совсем недавно, — отвечаю осторожно, поскольку понимаю, что мой собеседник вовсе не прост и слишком хорошо умеет делать выводы из совсем незначительных вещей.

— Он достался вам в качестве подарка или вы его купили, а может, встретили случайно? — Артану, похоже, очень нравится задавать вопросы.

— Вам так важно знать это? — мило улыбнулась, отхлебнув только что принесенный официанткой чай. К слову, бедная девушка пала жертвой обаяния и красоты моего собеседника. Взгляд бессмысленно-восторженный, раскоординированность действий. Как только чай, не пролив, девушка донесла, непонятно.

Артан послал официантке контрольную, добивающую очаровательную улыбку, от которой девушка чуть с ног не свалилась, и тоже сделал глоток чая. Напиток ему не понравился. Нет, ничего почти незаметно, просто улыбка на какой-то миг чуть померкла. Видимо, у Артана дома травяные напитки куда более высокого качества, чем здесь.

— Я очень любопытен. Ну и к тому же сам был бы не прочь завести подобного зверя. Идеальный охранник, который будет рядом и днем и ночью, да еще и верный друг.

— Давайте так. Мне мало известно о шахах, и в ближайшее время не будет возможности искать о них информацию. Вы мне расскажете, что сами о них знаете, а я — откуда у меня этот шах. — Пусть Вейтара пытает, а не меня, все равно никаких команд от Неша не поступало насчет того, что не могу рассказать, кто даритель.