С интересом жду, что же в итоге получится, а Вайра падает в обморок. Вообще, нехорошо так пугать своих воспитательниц. Теперь понимаю, о чем говорила женщина, когда упомянула, что Шайну трудно подобрать учителей. Если так реагировать на любую критику в свой адрес… В общем, я лучше пока сделаю вид, что так и надо.

Мальчик преобразился обратно в… мальчика, вот только взгляд, которым он окинул лежащую у его ног без сознания женщину, мне совсем не понравился. Было в этом взгляде нечто гастрономическое. А уж когда Шайн вдруг облизнулся узким раздвоенным, словно у змеи, языком…

— Ну что, возвращаемся обратно? — мило улыбнулся мне ребенок.

— Да, а то меня на рабочем месте потеряют. А что с Вайрой будем делать?

— Пусть тут отдохнет. Все же у нее работа нервная.

Как посмотрю, у Шайна есть чувство юмора, пусть и черное. Ну весь в папочку.

Рабочий день прошел как обычно, а вот вечером мне через слугу прислали приглашение в «хозяйскую» гостиную. Заинтригованная тем, что же это за хозяйская гостиная, отправилась за своим провожатым.

Меня привели в довольно уютную комнату, чем-то напомнившую мне гостиную у нас в академическом блоке — монструозные кресла, огромный камин с ярко пылающим в нем магическим огнем. Вот только у нас полы не были устелены дорогими красивыми коврами, а стены не уставлены стеллажами с множеством книг. А главное, у нас не было выхода на широкую застекленную веранду, с которой открывается потрясающий вид на окрестности.

В кресле за столиком, на котором стоит нечто, напомнившее мне родные шахматы, сидит Шайн с чашкой чая. Мальчик буквально утопает в кресле, но все равно как-то умудряется выглядеть величественно.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, Вероника.

Мальчик задумчиво медитирует над доской с фигурками, больше не обращая на меня внимания. И что? Меня позвали просто поприсутствовать?

Сходила на веранду, полюбовалась далеким горизонтом и красивым закатом, после зашла, полистала книги. Скучно. Я лучше бы пошла в специальную комнату в библиотеке тренировать контроль над магией, все же для меня это больная тема. Сказать, что я ухожу? А Шайн тут так и будет один сидеть над своей доской? У него вообще друзья есть, с кем пообщаться нормально можно?

Села в кресло напротив ребенка. Немного поразглядывала игру мальчика. Фигурки черные и белые.

— Это игра на двоих ведь? — поинтересовалась я.

— Да, — безразличный ответ ребенка.

— А чего один играешь?

— Кроме отца и моего репетитора по магической теории, никто больше не умеет в нее играть. Вейтара нет, учитель не любит в эту игру играть. Мне и одному интересно. Я способен играть за обе стороны.

Про себя отметила, что Шайн своего родителя называет как-то сухо. Отец, Вейтар… а как же папа, папочка? Или мальчикам не свойственна сентиментальность, или в общении между отцом и сыном есть какое-то напряжение.

— А меня можешь научить играть? Мне любопытно.

Мальчик взглянул на меня с большим удивлением.

Долго молчал, видимо, раздумывая, стоит ли меня чему-то учить, но потом все же приступил к объяснениям:

— Черные и белые фигуры сражаются против друг друга. Белые — это наша армия, черные — армия тварей. Вот эти белые фигуры обозначают форт, якра, скрега, тролля, мага, воина, запасного. Самые главные у белых фигур маги, их трое. Если черные съедят всех магов, игра будет проиграна. Больше всего запасных. Ими часто приходится жертвовать для защиты…

— Что за запасные?

— Учитель называет их «батарейками».

— А, понятно, продолжай, — иномиряне у нас «пешки».

Этим вечером мы успели сыграть одну партию, ребенок быстро меня обыграл, но общий принцип я поняла. Мы условились, что завтра еще сыграем, ну и утром на речку снова вместе идем. Расстались, кажется, вполне довольные друг другом.

Когда я возвращалась к себе, несмотря на поздний час, меня нагнал слуга и передал письмо. Припозднилась как-то почтовая служба.

Уже в спальне с нетерпением вскрыла конверт. Неш. Жадно читаю. Это письмо магистра оказалось куда более мягким и спокойным, нежели предыдущее, в нем Вейтар вкратце описывал практику студентов и обстановку близ границы. Мужчина написал даже, что Ким шлет мне привет. Еще мужчина написал, что персонал предпочитает набирать в основном все же не через постель, уточнил, сильно ли я конфликтую с Надирой, и сделал намек, что в будущем, если буду справляться, могу занять ее место.

Далее последовали вопросы о том, как у меня дела, как прошло знакомство с его сыном, и, что вообще где-то за гранью, Вейтар принес извинения, что не говорил раньше о наличии у него ребенка — не счел нужным, поскольку по некоторым причинам о Шайноне лучше знать ограниченному числу лиц.

После письмо приобрело фривольный подтекст. Неш написал, что соскучился, написал, как именно соскучился… и что будет со мной делать, когда приедет. Магистр все описал очень подробно, словно смакуя каждую деталь, так что под конец чтения у меня уже уши горели и было лишь одно желание, чтобы Вейтар оказался поскорее рядом.

Письмо я спрятала между страницами своего любимого учебника по контролю силы, чтобы иногда перечитывать. Захотелось написать что-нибудь Нешу в том же ключе, но не решусь — не смогу наложить на бумагу такую же хорошую защиту от прочтения теми, кому письмо не предназначено.