– Здрасьте пожалуйста, - не слишком приветливо поздоровался гаишник. Полюбуйтесь только, во что господин Сбитнев наш город превратил. Раньше было родимое Малинино известным на всю область очагом культуры, а теперь просто зона какая-то. Вас, оперов, развелось здесь, как крыс на помойке.

– Я на тебя не обижаюсь, Филя, - миролюбиво отозвался Митин.
– Если бы я по утрам на покойников прямо на дороге натыкался, наверняка таким же нервным стал. Страсть как я их не люблю, мертвецов этих. Я всегда считал, что место им в могиле, а не в чьем-то там багажнике.

Но Фомичев не был настроен вести диалог в шутливом тоне:

– Какого хрена вы с Курским ко мне привязались? Что вы ходите за мной по пятам? Что тебе, Митин, от меня надо, а?

Гаишник все больше распалялся, и Косте казалось: если бы не букет цветов в руках Фомичева, тот немедленно вцепился бы ему в глотку.

– Тише, тише.
– Он на всякий случай сделал полшага назад и, демонстративно оглянувшись по сторонам, вполголоса произнес: - Ты мне наружное наблюдение срываешь. Я здесь на работе. Я слежу - но только не за тобой, тут одна фигурантка по делу проживает.

– Сам ты - фигурант!
– не унимался Фомичев.
– Вали отсюда, а то промеж рогов схлопочешь! Козел!

– Я не помешаю вашей милой беседе, молодые люди?

Рядом с ними внезапно оказалась Александра Ликина, вышедшая, видимо, из своего подъезда. Пожалуй, глубокий темно-синий цвет ее платья не слишком гармонировал с веселой солнечной погодкой на дворе, но зато очень шел лично ей, что было, по мнению Кости, гораздо важнее.

Оба офицера явно пребывали в растерянности, однако если на лице Митина гуляла идиотская, но одновременно счастливая улыбка, то Фомичев, казалось, готов был сквозь землю провалиться.

– Я, Александра Васильевна... У меня к вам возникло еще несколько вопросов, - промямлил оперативник. Его мучительное душевное смятение, похоже, неожиданным образом разрешилось. Во всяком случае, шанс побыть наедине с Александрой Ликиной у него появился.

– Хорошо, товарищ старший лейтенант, я к вашим услугам, - легко согласилась она.
– Тогда не будем откладывать интервью, пройдем ко мне?

Фомичев, до этого момента молча топтавшийся на месте, также молча двинулся куда-то вдоль дома.

Хотя Ликина не удостоила его даже взгляда, у Кости, как у любого влюбленного мужчины, остро чувствующего состояние души обожаемой женщины, возникло подозрение, что эти двое - люди, друг другу не чужие.

Он не стал терзаться сомнениями и со свойственной ему простотой осведомился:

– Вы его знаете?

– Так точно, товарищ старший лейтенант, - улыбнулась Саша.

– Зовите меня просто Костя.

– Хорошо, Костя. А вот этого молодого человека зовут Филипп. Он - мой старый обожатель и воздыхатель. Когда-то, - легкая тень легла на ее прекрасное чело, - Филипп не пропускал ни одного моего спектакля. И все время приходил с большим букетом белых роз.
– Глаза ее приобрели мечтательное выражение.
– Впрочем, это мне теперь так кажется, - тут же осадила она сама себя.
– Ну, что же мы стоим на улице? Идемте ко мне!

– Но вы ведь куда-то направились?

– Ерунда! Всего лишь решила пройтись по магазинам.

– Не хотелось бы вмешиваться в ваши планы...
– Костя вдруг испугался очень смешной вещи: остаться с Сашей Ликиной наедине, хотя в последние часы только и стремился к этому. Но теперь ему казалось, что он к такому испытанию пока не готов.
– У меня, собственно, к вам всего лишь один вопрос...

– Я вас слушаю, Костя.
– Она вновь ослепительно улыбнулась.

– Не могу ли я... в общем, составить вам компанию на сегодняшний вечер?
– сказал Митин и сам удивился собственной наглости.

А Ликина, видимо, ничуть вопросу не удивилась. Скорее, она удивилась бы другому - если бы такого рода предложение не прозвучало, подумал Митин, ведь Саша наверняка слышала нечто подобное не один десяток раз.

Она быстро стерла улыбку с лица и перешла на вполне деловой тон:

– Где и когда?

– Ну, допустим... в ресторане "Южный вечер", часиков в восемь...

Он все-таки не решился напроситься на встречу в домашних условиях. Ему это показалось слишком уж большим счастьем. Настолько большим, что такого в природе и не бывает. А раз не бывает, значит, и думать об этом не стоит.

– Знаешь, Костя.
– Она перешла на "ты", и сердце старшего оперуполномоченного запело!
– Давай я позвоню тебе домой. Скажем, через час. Мне еще кое-что уточнить надо.

Дома он мобилизовал всю свою наличность и пришел к выводу, что имевшейся тысячи рублей должно на скромный ужин хватить. Потом принял душ. Подготовил к выходу в свет единственный в гардеробе костюм-двойку и стал ждать звонка.

И он не заставил себя долго ждать.

– Алло!
– с придыханием произнес он.