Курский почувствовал перемену в отношении к нему полковника, но, не зная, чем она вызвана, решил пока проявит сдержанность:

– Трудно сказать, фактов маловато...

Сбитнев вздохнул: закрытость лейтенанта вновь вызвала у него приступ раздражения.

– Ладно, срочно приезжай в РУВД.

– Буду через десять минут.

В ожидании московских детективов полковник погрузился в раздумья. Его мысли стали крутиться вокруг фигуры Филиппа Фомичева, который удивительным образом оказывался в самом центре криминальных событий последних дней. Что это - случайность или система, некая логическая связь?

Он позвонил начальнику малининских гаишников подполковнику Гатину:

– Владимир Федорыч! Твой Фомичев где сейчас находится?

– В отделе, скоро заступит на дежурство.

– Я тебя попрошу: держи его пока у себя под рукой. Он может в любой момент мне пригодиться.

Просьба Сбитнева была в Малинине сродни даже не приказу, а закону, и подполковник Гатин ответил немедленным согласием.

– Кстати, Николай Ильич. Мне только что доложили... Тут такая история... Может, она тебя заинтересует в свете, так сказать, последних инцидентов в городе...

– Ну-ну...

– В Малинине объявилась парочка балаковских авторитетов - Гангут и Окунь. Их задержали для проверки документов на посту ДПС. У одного из них, а именно, у Гангута, угнали новую "БМВ", которая нашлась у нас в городе. Об этом инспектор нашего отдела поставил его в известность, и тот должен с минуты на минуту приехать к нам за своей машиной.

– Не отдавай ее!
– тут же заорал Сбитнев.
– Не отдавай, я сейчас к вам подойду.

Полковник сразу же двинулся в другой конец здания, где располагался районный отдел ГИБДД.

Итак, двое балаковцев в городе, а еще один - тоже в Малинине: лежит, угомонившись, в автомобильном багажнике. И плюс два трупа, найденные в автобагажниках только за последние тридцать шесть часов! Что все это значит? Чертовщина какая-то!

– Аратов! Звони Поршневу - пусть доставит труп в отдел к гаишникам, приказал он дежурному по управлению.

Серая "БМВ" стояла во внутреннем дворе управления, напротив входа в отдел ГАИ, с включенным мотором. За рулем сидел один из инспекторов, который вдруг привел машину в движение - как понял полковник, милиционеру захотелось прокатиться на дорогой иномарке. Сделав круг по дворику и заметив Сбитнева, гаишник тут же остановил машину и стремительно покинул ее салон.

"Небось, весь отдел успел на ней порулить, - недовольно подумал полковник, - теперь отпечатки снимать - толку немного".

Он с некоторым внутренним напряжением заглянул в багажник иномарки, но тот, к его разочарованию, оказался пуст.

"А ты чего ожидал?
– буркнул он себе.
– Очередного жмурика?"

Скоро во дворике стало не протолкнуться. Подошел Курский, а вслед за ним заявилась парочка любопытствующих оперов. Капитан Поршнев вместе со всеми своими криминалистами доставил покойника из гаража дипломата. Объявился и старший лейтенант Фомичев.

Последний подошел к Сбитневу:

– Мне подполковник Гатин приказал находиться в вашем распоряжении.

Полковник удовлетворенно кивнул.

– А оружие при тебе?
– последовал совершенно неожиданный для старшего лейтенанта вопрос.

– А как же, табельное...

– Проверь его боеготовность, - потребовал начальник РУВД, изобразив при этом на лице крайне суровое выражение.

Появился подполковник Гатин:

– Николай Ильич! Гражданин Гангутов прибыл.

– А где этот... Окунь?

Подполковник пожал плечами:

– Не знаю... У нас не было оснований задерживать его.

– Ладно... Задержите тогда Гангута под каким-нибудь предлогом. А мы пока приготовим ему небольшой сюрприз.
– Начальник РУВД повернулся к Поршневу: - Капитан, перегрузите со своими коллегами содержимое багажника "Форда" в багажник "БМВ".

Криминалист, однако, остался стоять на месте - видимо, смысл приказа никак не доходил до него. Он обернулся к своим подчиненным в надежде получить у них разъяснения, но прочел на их лицах выражение совершенного недоумения.

А вот Курский по достоинству оценил психологическую ловушку начальника РУВД: проследить реакцию Гангута, обнаружившего в багажнике своего авто мертвого "однополчанина", было чрезвычайно любопытно. После чего, конечно же, полковник задаст ошеломленному бандиту несколько вопросов в лоб, и тот наверняка поплывет и скажет что-нибудь такое, что в другой ситуации предпочел бы скрыть.

Но лейтенант полагал, что идею начальника следует усовершенствовать.

– Товарищ полковник, этот персонаж нам уже известен.
– Курский указал на покойника.
– Может, лучше положить в багажник "БМВ" неустановленное лицо? А вдруг что выгорит?