Ха. Под тебя ли? Чует моё сердце, это происки эксов. Неспроста они там стояли, ох неспроста!

— И что теперь делать?

— Что и планировали, только более старательно и достоверно. Я-то надеялся обойтись официальными встречами, но раз нас пасут, придется играть роль на совесть. Может, ко мне пока переедешь?

— Ни за что! Может, нам лучше уж «расстаться»?

Намного, намного лучше, чем вместе жить! Положа руку на сердце, не очень-то я себе доверяла: дракон — мужчина видный, вдруг бес попутает? А мне нужно об учёбе думать, а не тереться с ним попами в одном доме.

— Ни в коем случае! Ты просто не понимаешь, какая сейчас обстановка в стране! Идёт передел власти, большой распил ресурсов и финансовых потоков. У меня должна быть безупречная репутация! И лояльность к человечкам — один из главных камней преткновения, мешающий мне её заиметь. Так что либо играешь по моим правилам, либо никакой практики и направления!

Знает, на что давить, гад!

— Ладно, но жить я дома буду. Мне не нужна репутация девицы, прыгающей от одного к другому…

— От пятерых…

— Не язви!

— Мы на «ты»?

— Ты решил встречаться достовернее, я тренируюсь!

— Ладно, показывай, куда тебя везти.

Город у нас небольшой, поэтому до дома мы добрались за десять минут.

— А о чём ты поговорить-то так срочно хотел? — вспомнила я, выходя из машины.

— Теперь не так актуально. Направление поменялось.

— И всё же! Я от любопытства умру!

— Видел сегодня, что твоя помолвка не аннулирована, и хотел предложить помощь. Можно было бы убрать запись завтра по-тихому, задействовав мои связи. При добровольном согласии твоих женихов, естественно, но теперь дело получило огласку, и ничего не получится.

Оно бы в любом случае не выгорело, так как добровольного согласия никто бы мне не дал.

— Жаль. И как мне теперь поступить?

— Остаётся лишь официальный путь, в день выбора объявишь своё окончательное решение.

— Получается, всё это время я буду помолвлена?

— Да, и это не очень хорошо. — Понятное дело! — Я сегодня набросаю план и правила поведения в общественных местах и при свидетелях, завтра принесу его на работу, а ты тщательно изучишь, и потом обсудим.

Гляньте-ка на мистера Грея! Может, ещё договор подпишем?

— Я тогда тоже свои требования набросаю! Обменяемся ими завтра!

— Договорились.

Дрогомил умчался, а я поднялась в квартиру. Мама в это время всегда была на работе, она вообще уходила во второй половине дня и возвращалась ночью, но иногда по графику приходилось ещё и на «подъём» заступать, чтобы повыгонять своих птушников на занятия, поэтому виделись мы с ней в те времена редко.

Вот и сейчас я планировала спокойно принять душ, поужинать и сесть выдумывать требования. Но успела лишь освежиться и полюбоваться на полупустой холодильник (совсем забыла, что мама у меня была весьма далека от готовки), выудить кусок колбасы, сыра, сделать бутерброд, налить чай. И только я уселась за стол и надкусила привычное с детства лакомство, как раздался звонок телефона.

— Слушаю, — жуя бутер, ответила я.

— Как тебе ещё кусок в горло лезет? — вместо «здравствуйте» выдала Нела. — Такое устроила и сидишь спокойно лопаешь?

Не поняла наезда. А что я ей-то сделала?

— Ну да, только с работы пришла. Есть хочу и ничего не понимаю!

— Ты МТВ не смотришь, что ли?

— Не-а, — честно говоря, я отвыкла от телевизора.

В последние годы все новости узнавала в интернете. А ведь когда-то я первым делом, заходя в квартиру, включала ящик и он весь день фонил. Это когда смогла себе позволить его купить, конечно.

— И «Сплетника» не смотришь?

— Да не успела я ничего пока, объясни, в чем дело?

— Включай! Сейчас приду!

Отложив бутерброд, я пошла в гостиную, выполнять распоряжение подруги. Пощелкав каналами, нашла музыкальный и с удовольствием погрузилась в воспоминания юности под «Натали», которой Лепс пел свою песню, гоня машину по горному серпантину. Не успел он закончить, как раздался звонок в дверь. Ленка примчалась в халате и тапочках, вон как спешила!

— Да что происходит-то, объясни? — впуская подругу в квартиру я всё больше и больше волновалась.

Песня закончилась, и из «ящика» раздался голос виджея.

— Дорогие любители горячих новостей! Напоминаю! Не пропустите наш семичасовой выпуск, где мы расскажем о том, как восходящую звезду российского шоу-бизнеса Вита Талия бросила невеста! А в девять вечера на канале «Культура» выйдет передача Фёклы Уютной «Семейный очаг», в прямом эфире ведущая обсудит семейные ценности с жертвами произвола драконов.

Салтыков запел «Кони в яблоках», а я села на тумбочку в коридоре, вопросительно глядя на подругу. Меня стали одолевать тревожные предчувствия.