— Я случайно сюда попал, заснул в бочке после бурной ночки, — крякнул Мася довольно, — а меня погрузили на корабль и отправили. Вот теперь возвращаюсь обратно, — продолжил рассказ, — пока возвращаюсь, отрабатываю свое путешествие юнгой. А ты почему здесь? В платье и на поводке?

Я осмотрела себя грустно и передернула плечами.

— Это долгая история. А поводок — вынужденная мера, на которую я согласилась, чтобы не сидеть в каюте.

Его большие глаза загорелись интересом.

— Расскажи, а? Так люблю истории! О-о-о, а еще почему у тебя уши, как у кошки?

Я вновь рассмеялась, он вел себя, как любопытный ребенок, хотя на вид был вполне взрослым.

— У тебя тоже есть уши, — заметила иронично, — и совсем не похожие на человеческие. Кто ты такой?

Ответила вопросом на вопрос. Мася гордо задрал подбородок и высокомерно глянул на меня, будто король на своего подданного.

— Я — литум, это народ, который живет в горах Термидора. Мы — самая древняя раса.

Я хмыкнула на его слова, надо же, а я думала, это мы — самая древняя раса. Про литумов не слышала ни разу и даже не читала.

— Приятно познакомиться, литум, а я — лирлок, тоже, между прочим, самая древняя раса, только живу в другом государстве.

Его глаза округлились и губки вытянулись в трубочку.

— Ооо! — выдохнул он. — Я слышал о вас сказки, но не думал, что вы существуете! И как раньше не догадался! Ты же девушка — кошка!

— Верно, — подтвердила я, смеясь его удивлению и тому, что о нас ходят сказки.

— А как ты оказалась тут? — не унимался он.

— Меня похитили, — просто ответила я.

Бровки Маси сошлись на переносице.

— Похитили? Это плохо. Для кого похитили? Хотя нет, не говори, я и так догадываюсь.

Я кивнула и, передернув плечами, отвернулась к морю, скрывая свою грусть. Меня подергали за подол, требуя внимания. Вновь обернулась к литуму.

— Я помогу тебе сбежать, — заговорщицки сказал он, — две древние расы должны помогать друг другу.

Мои глаза загорелись любопытством.

— Ты знаешь, как это можно сделать? — с надеждой спросила его.

— Я придумаю! Не будь я — литум! Мы самые проворные и хитрые.

Договорить нам не дали, на палубу вышел мой тюремщик и, отогнав от меня Масю, заставил вернуться в каюту.

Она пропала! Исчезла в неизвестном направлении!

После того, как вбежала в мои покои и увидела нас с Ирис. Ее бешеный взгляд, в котором пылала ненависть, я вижу теперь каждую ночь. Как я мог так опростоволоситься? Зачем позволил этой змее сесть к себе на колени? Ведь думал просто поиграть и выгнать, но все зашло слишком далеко.

Элини видела нас и наверняка поняла неверно мои действия. Черт, где же она теперь? Неужели я потерял её навсегда? И тавро молчит, будто и вовсе её нет в этом мире. Я сойду с ума, если с ней что-то случится.

Когда Элини выбежала из моих покоев с криком «Ненавижу тебя!», я вскочил с кресла, скинув с себя Ирис, которая довольно льнула ко мне все это время, и бросился за своей кошечкой. Но её уже и след простыл. В коридоре возле стены лежал Селиф, потирая ушибленный локоть. Завидев меня, он встал на колени и поклонился низко.

— Простите, повелитель. Не смог ее остановить. Она была в ярости, — пролепетал испуганно.

— Отправь даргов на ее поиски. Найди ее, таргов сын, слышишь! — крикнул я на него.

Во мне бушевала тревога. Тавро вдруг кольнуло, будто требуя найти свою пару, и вновь затихло. Я нервно провел рукой по волосам, стараясь успокоиться. Куда она побежала? Где решила скрыться от меня, строптивая девчонка!

— Проверь гарем и сад. Все тщательно обыскать! — приказал Селифу.

Тот вскочил на ноги и, кивнув, засеменил к лестнице.

Я вернулся в покои, злясь на себя за то, что случилось. Ирис сидела на моем кресле, закинув ногу на ногу, и улыбалась. Меня взбесил ее спокойный вид. Наглая, самодовольная хищница, которая выслеживает свою добычу. И зачем я согласился на эту аудиенцию! Любопытство сыграло со мной злую шутку. Я влип по полной, заигравшись.

Подойдя ближе к девушке, встал и сложил руки на груди.

— Ты подстроила все это? — спросил ее, внимательно всматриваясь в лицо.

Она встала с кресла и, подойдя ко мне, с невинным взглядом нежно провела своими руками по моим.