Сейчас мне нужно сделать перерыв. Судя по доносящимся истеричным крикам сверху, я замечательно выполнил свою задачу по привлечению внимания. Настала пора ненадолго затаиться, восполнить энергию на максимум и сделать из города ноги.

Пробежав пару узких переулков без окрашивания случайных предметов в разные цвета, я углядел выбитое окно на чердаке огромного заброшенного особняка. Пара прыжков, подтянуться и свалиться в пропахшую пылью и птичьим пометом тьму.

Тут и передохну.

Идеальный организм, абсолютная память, внушительный с точки зрения землянина возраст — а все равно дурак дураком. Ну как можно лезть в открытое окно особняка тому, кто сам на защитной магии жилых домов пусть не пуделя съел, но как минимум чихуа-хуа???

Кто бы ни жил в этом доме, он точно не экономил ни на безопасности, ни на напитке маной установленных ловушек. Получив в спину мощнейший удар магией от сломанной оконной рамы, я улетел в глубины чердака вверх тормашками, собирая своим телом пыль и барахло. В полете меня тряхнуло еще несколько раз, удары сопровождались пронзительными звуками и треском детонирующих заклятий. Отскок в угол чердака, защищать который магией не имело ни малейшего смысла, показал, что у хозяина паранойи было куда больше, чем могло показаться только что получившему три магических удара орку. С потолка рухнул целый столб зеленоватой трескучей энергии, тут же заставившей меня задымиться и заорать от боли и неожиданности.

Оказалось, что это была лишь половина беды. Абсурдно мощная для жилища ловушка вдарила с такой силой, что не выдержали доски пола — и я полетел вниз.

Говорят, перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. У меня, вместо этого, вихрем пронеслись воспоминания о вопросах магической безопасности при работе с домовой защитой. Любой домашний контур рун и установленных заклинаний представлял из себя либо набор автономных конструктов, либо врезанных в одну общую сеть, что их питала. Со временем и прогрессом, нормы и стандарты, которыми руководствовались состоятельные граждане при защите своей собственности все сильнее и сильнее смягчались. В ход шли гуманные и нелетальные схемы — магия совсем не предсказуемая технология, заклятия могут взаимно проникать, искажаться, даже «выветриваться». Чтобы осечек и поломок не происходило, нужно держать всю систему дома под высоким «напряжением» маны, а это стоит просто неприличных денег. Ловушки и сигнализации становились проще, надежнее, экономичнее.

Ни о чем подобном хозяин дома и слыхом не слыхивал!

С грохотом упав через проделанную зеленой энергией дыру, я получил струей пламени в лицо, едва успев прикрыть глаза. Заорав как потерпевший, я слепо кинулся вперед и споткнулся о упавшие со мной доски, выполнив незапланированный кувырок вперед. Затрещавший надо мной воздух подсказал, что я случайно увернулся от молнии.

— «Стойкость повышена на 1»

Вот радость-то. А почему? Ах, эти три торчащих из моего плеча шипа отравлены? Теперь все понятно.

Справедливо рассудив, что в жилых комнатах магическая безопасность должна быть более изощренной, чем в коридоре, я ломанулся в ближайшую закрытую дверь, вынеся ее и делая несколько кувырков вслепую. Что-то упало, что-то разбилось и я закряхтел, лежа и воровато озираясь из-под руки, готовый в любой момент прикрыть глаза. Неужели… ничего?

Сильный тычок в спину, сопровождаемый отчетливым скрежетом металла, показал, что я не ошибся насчет того, что в жилых комнатах особо разрушительных заклинаний не будет. Вместо этого, хозяин установил тут големов. Покрытая доспехами из темного матового металла кукла, неприятно напомнившая мне любимый образ создателя этого мира, еще пару раз попыталась проткнуть меня копьем, а затем с шипением и паром выстрелила с предплечья левой руки мне прямо в грудь. Посмотрев на три черных шипа, едва пробивших мою кожу, я вскочил и нанес вооруженному манекену сильный удар в грудь. На такое тот рассчитан не был, и с грохотом улетел в коридор, где и остался кучей обломков.

Не успел я порадоваться победе, как меня тут же обдало какой-то голубой взвесью, от которой тянуло зверским холодом. В ужасе хрюкнув, я метнулся на стоящую в комнате кровать, рассчитывая спрятаться за ней и получить хотя бы минутную передышку. Упав на постель, исторгшую из себя чуть ли не тонну пыли, я перекатился по ней к стене и с чувством выполненного долга рухнул в нишу между кроватью и стеной.

БУМ.

Внезапно я осознал, что не понимаю, чего во мне больше — удивления, уважения к хозяину дома или… осколков чего-то взрывчатого, что ждало своего часа в кроватном закутке. Сделав над собой самое серьезное волевое усилие из возможных, я остался лежать там же, куда меня уронил взрыв. Молния же не бьет в одно место? Даже если хозяин особняка был бы богом ловушек и паранойи, располагать магические и механические конструкты один на другой он бы никак не мог.

Стратегия оказалась верной и я получил передышку. Тело тут же начало подавать сигналы в мозг — ожоги, переохлаждение, три отравленные металлических штыря, воткнувшиеся еще глубже в грудные мышцы от взрыва и удара об пол. Я с зубовным скрежетом поспешно выдрал лишнее из организма, тут же испуганно включив «железную рубашку» назад.

Затишье действительно оказалось временным — в коридоре по направлению к моему убежищу раздался цокот деревянных ног и негромкое звякание. Да что же это такое…

Интерлюдия

Дамир Хаузер с отчетливым недружелюбием покосился на приземлившихся рядом с ним магов Гильдии «Озорные Прохвосты», но вслух ничего не сказал. Не по чину было ему, боевому десятнику «Академии» в основном составе, общаться с второсортными наемниками Лиги Некромантов. Конечно, с этими дебютировавшими на мировой арене труполюбами сейчас хотели дружить даже дрова в бедняцком сарае и ослы на конопляных фермах, но Дамир находил подобное преждевременным. Ведь если судить то по справедливости — грузы по морям еще не пошли, а задницы некромантов уже вылизаны каждой значимой фигурой на мировой арене.