Гаденыш посмеивался, параллельно стуча по клавиатуре компьютера, возвращаясь к работе над альбомом Дары:

— Когда уже познакомишь?

— Никогда, — было моим последним словом по этой теме. Только вот родной брат оказался гнусным шантажистом:

– Не останешься на ужин — расскажу матери о Вике.

— Сука! — не сдержал гнева.

— А вот этого при Рите упоминать не стоит, — вкрадчивым тоном разъяснял все правила поведения в их доме, — она, мягко говоря, расстроится, если наш сын пополнит свой лексикон подобными словечками.

– *** твою мать! — вдоволь выругался перед тем, как отправлюсь на ужин, где придется помалкивать в тряпочку.

***

Родители еще не приехали, Рита заканчивала последние приготовления, Костя с Сашкой (будто оба малые дети) носились вокруг нее.

Я топил горе уже во втором стакане виски, когда Рита, не уступая своему мужу в любопытстве, начала расспрашивать про Вику.

Черт меня дернул, набравшись, заявиться в ним и болтать про нее!

– Это временно, — обходился общими фразами.

— Я тоже так думала о наших отношениях с Костей, — с улыбкой призналась.

Тот прекратил безумный забег с Сашкой, который теперь взбирался на него, как мартышка на дерево:

— Вот тебе и откровения после шести лет брака.

— Но я же все еще с тобой, — максимально пристойно чмокнула мужа в губ. От приторно-сладкой картины еще сильней захотелось еще выпить. — Более того, все вокруг были уверены, что мы расстанемся. Так что в любви ничего нельзя загадывать, — обратилась ко мне.

— Любовь тут не причем, мы просто трах… — Не закончил фразу, увидев ее суровый взгляд и любопытные глаза племянника. — Это просто футбол, — исправил оплошность. Все выдохнули, зато мне, как идиоту, пришлось объясняться метафорами: — Мы играем в футбол, пара голов и мне наскучит.

— У тебя есть другой племянник, с которым ты играешь в футбол? — надулся малец. — Я хочу с вами!

— Попозже, Сашок, когда подрастешь, — потрепал его по волосам. — Я начну тебя всем крутым приемчикам, — пообещал, — и покажу лучшие футбольные поля.

— Даже не думай! — в один голос воскликнули оба родителя.

— Я же сказал, когда вырастет, — заверил, что не собираюсь пускаться во все тяжкие с их малолетним сыном.

Хлопнула входная дверь, и Сашка рванул встречать запоздавших родственников. Уже в прихожей послышался его тоненький восторженный голосок:

— Ба, а дядя Андрей обещал взять меня на футбол с Викой!

— Андрей, я тебя убью, — зло процедил Костя, хотя это мне в пору злиться.

— Лучше бы переживал за то, что вырастил маленького стукача.

Тем временем голоса становились громче и отчетливей:

— Что за Вика, солнышко?

Костя опередил сына и встрял в разговор, как только тот вместе с бабушкой показался в дверях:

— Это девушка Андрея, и у них всё серьезно, — отчеканил как какой-нибудь партийный лозунг.

— Теперь понятно: сын весь в отца, — и одним глотком осушил стакан.

Мать спустила внука с рук, и обратила всю свою любовь и заботу на меня:

— Это правда? Откуда она? Хотя не важно, я хочу ее увидеть.

Всё кончено, смертный приговор подписан.

— Прекрати включать безумную бабулю, мечтающую о внуках. У тебя их и так скоро будет двое, тебе мало?

— Дело же не во внуках. Мы с отцом не вечны, кто позаботится о тебе, когда нас не станет?

Ну вот, теперь она принялась размышлять о смерти. Шикарный вечер. Где чертов виски?

— Не переживай, — утешил ее Костя, — у нас с Ритой найдется лишняя комнатка, где Андрюшенька сможет встретить старость.

— Свою ты точно не встретишь, потому что я убью тебя прямо сейчас, — руки сами тянулись придушить его, но в кармане заиграл телефон и я предпочел заняться чем-то действительно полезным. Я ждал важную информацию от Инны, но на экране высветился незнакомый номер.

Вошел отец, переключая на себя внимание, и всеобщее кудахтанье уже началось по другому поводу. Выходя в другую комнату, услышал что-то про холестерин и давление, но меня это мало интересовало — я уже ответил на звонок.

— Андрей! — воскликнула Вика так, что в ухе зазвенело. — Я бы никогда не стала тебя просить, но мне больше не к кому обратиться, — невнятно тараторила, будто извиняясь или стыдясь. Это совсем на нее не походило, и слегка настораживало.

— Вика, я и правда занят, переходи уже к делу. Что тебе нужно?