Врач посоветовал нам поехать домой и поспать — пациент еще не скоро отойдет от наркоза, и ему тоже требуется отдых.

Казалось, самое сложное и страшное позади и позволила себе ненадолго отвлечься на собственные дела: до сих пор понятия не имела где Машка и все ли прошло по плану. На горизонте забрезжил рассвет, меня укачивало в машине, подталкивая в объятия сна, а монотонные гудки в трубке походил на колыбельную, от которой только сильней хотелось зевать.

— Ты где? — набросилась на Митьку с расспросами, как только он снял трубку. — Простите, что бросила вас одних, но мне необходимо было уехать.

— Забей! — успокоил друг, видимо успев нахвататься словечек от Машки. — У нас все отлично, мы просматриваем отснятый материал. Приедешь?

— Мы? — несколько удивленно уточнила.

— Я у Маши, — довольно пояснил. — Она предложила согреться горячим чаем после того как я полночи просидел в машине, ну я и не стал отказываться.

— Хорошо, — не знала как еще реагировать на их внезапную дружбу.

— Так ты приедешь?

Для начала нужно немного поспать — я уже плохо соображала.

— Позже.

— Ладно, — он явно никуда не торопился, — я все равно зависну здесь на целый день, — и отключился, будто у него есть более важные дела. Непривычно быть свахой, но если я невольно свела двух одиноких людей, то честь мне и хвала.

Глубже провалилась в мягкое сидение и сонно наблюдала за медленно плывущими за окном картинами утреннего города.

— Куда мы едем? — вдруг поняла, что не узнаю дороги, по которой последние несколько месяцев добиралась до квартиры Андрея.

— Хочу познакомить тебя кое с кем, — туманно пояснил, оставив мучиться догадками до самого конца поездки.

За одну эту ночь я столько пережила, что была уверена: меня уже ничего не способно удивить.

Но я ошибалась.

Вика

Тихая окраина города. Не престижный район, самый обычный. Много небольших скверов, летом непременно утопающих в зелени; современных детских площадок в каждом дворе и детей, за руку с родителями спешащих в школу.

Типовая многоэтажка, теряющаяся в вышине в серых снежных облаках.

— И кто тут живет? — пыталась подготовиться к встрече.

— Увидишь, — Андрей взял меня за руку и потянул меня к подъезду.

В какой-то момент захотелось начаться упираться ногами и заявить, что никуда не пойду. Я так долго стремилась разгадать его тайну, что когда оказалась с ней нос к носу, растерялась. Испугалась того, что это нечто станет для нас непреодолимой пропастью. Кого он прячет в этой Башне из слоновой кости?

Несколько томительных минут ожидания, пока мы поднялись на лифте, подступили к одной из дверей. Потом долгие мгновения между звонком и моментом, когда она распахнулась.

— Андрей Львович!? А мы и не ждали вас так рано, — уже немолодая женщина поглаживала рукой небрежно собранные в пучок волосы. — Проходите-проходите, — будто вспомнила свои обязанности и вежливо зазывала в дом. — Может быть, чай?

— Лучше кофе, — приветливо отозвался Андрей. — Уже проснулась? — будто спрашивал о ком-то еще.

— Наверное, самой первой в городе, — нежная улыбка преобразила ее, сделав почтенной матроной, гордящейся своим семействам. Вот уж не думала, что Андрей скрывает ее. Она явно не его любовница — было в их разговоре нечто формальное.

Андрей прошел вперед по коридору и скрылся в одной из комнат. До меня долетела его внезапно восторженная фраза “Кто тут у нас?” и последующее за ней восклицание, похожее на перелив колокольчиков, “Пап-пап-пап…”

С опаской я шагнула следом и сердце невольно сжалось, когда я увидела на руках у Андрея маленького белокурого ангелочка.

Он заливался смехом и задорно дергал ножками от щекотки, и недовольно скуксился, когда игра закончилась, и Андрей любяще поцеловал ребенка в щеку.

— Познакомься, это Соня, — обернулся ко мне. Выдержал паузу, будто собирался с духом и добавил: — моя дочь, — прижимая к себе пухлое детское тельце.

Я долго не могла ничего произнести, разглядывая девочку как экспонат в музее — искала сходство между ней и отцом. Не знаю зачем, просто не верилось, что у Андрея есть ребенок и он от…