Дима поймал меня в объятия и прижал к себе так, что стало трудно дышать, а потом чуть ослабил хватку и заглянул в глаза:

«Как же так, Дусенька?»

«Не знаю, Димочка».

«Я так скучал! Так переживал! Думал, сердце остановится, когда ты исчезла!»

«Прости, я не специально».

«Прощаю, Дусенька, все прощаю…»

Этот разговор шел напрямую между нашими душами, потому что вслух не было сказано ни слова. А в следующую секунду он меня поцеловал. Так сладко и нежно, что я всхлипнула.

— Молодые люди, мы с Фонечкой, конечно, безумны рады наблюдать за воссоединением влюбленных, но давайте все же не будем забывать, что вы не одни, — проворчала Берегиня.

И какая она после этого Берегиня? Обломщица самая настоящая! Вот кто она!

— …Вот как-то так, — вздохнула я.

Мы сидели с Димой в тереме Берегини, прячась от необычайно знойного для весны солнца, и беседовали уже не один час. Сначала нас накормили обедом и напоили, потом оставили одних. По правилам этикета, этого делать категорически нельзя, только где изнанка и где этот самый этикет?

— Н-да… А Берегиня не разменивается по мелочам. Если уж задала задачку, так по-крупному, — покачал головой мужчина. Я на это лишь пожала плечами. — Знаешь, Дуся, а ведь все сходится на твоей гимназии.

— Как это?

— Мы ведь можем сделать не просто маленькую женскую гимназию, а создать на ее базе целый магический заповедник, куда люди смогут приходить и знакомиться с новыми видами, не испытывая при этом страха. Я уверен, со временем многие захотят иметь таких существ, как твой Матвейка, к примеру, у себя дома. И когда они начнут появляться в нашем мире сами по себе, это уже не будет какой-то невидалью. А чтобы не смущать обывателей заранее, просто запланируем для гимназии более обширные территории и первое время будем принимать и адаптировать магических созданий без огласки. Все-таки для начала нам самим нужно их изучить, да и не зачем сразу пугать народ такими новостями. Лучше будем запускать такие сведения постепенно и в нужном нам ключе. А учитывая ваш интерес к научной деятельности и разработкам, которым магические существа и сущности могут стать немаленьким подспорьем, император вряд ли будет против исследовательского корпуса, который первое время можно будет прятать все за той же ширмой гимназии. В общем, идея с новым учебным центром в открывшихся перспективах — это наилучший способ временно спрятать и адаптировать то, что просто необходимо пока укрыть от чужих глаз.

— То есть мы спрячем сенсацию за самым видным и скандальным событием ближайшего времени! Как говорится, если хочешь что-то спрятать — положи это на самое видно место! — ошалело соображала я. — Димочка, да это же просто убойная идея! — я даже вскочила с места и начала расхаживать по комнате, представляя масштаб того, во что действительно в одночасье может перерасти мечта о маленькой женской магической гимназии!

Ведь, судя по рисуемой Димой картине, она в скором времени способна стать настоящим научно-исследовательским образовательным центром, которого в этом мире еще никогда не было! И отчего-то мне кажется, что сугубо женской гимназия будет оставаться недолго… Да и магическим существам такой расклад только на руку! Ведь знакомство с ними начнут не закостеневшие в своих убеждениях и суевериях взрослые, а гибкие детские умы! Только вот…

— Дим, это на самом деле просто замечательная идея, только вот, пробыв здесь неделю и понаблюдав за местными жителями, я могу сказать точно: ни одного из них нельзя назвать безобидным. Да и где гарантия, что, попав на землю, они не захотят жить по собственному усмотрению и не сбегут в неизвестном направлении в первые же минуты?

— А вот этот вопрос мы будем решать уже с Берегиней. Потому что ты очень точно сформулировала главную проблему: нам нужно договариваться о взаимных условиях пребывания всей этой нечисти на земле. Хотя я, признаться, не совсем понимаю, почему некоторые из них захотят поменять место жительства с безопасной изнанки на наш мир.

Дима встал и, подойдя ко мне, заключил в объятия. А мне вдруг так хорошо стало, что не хотелось думать о чем-то серьезном, но приходилось, потому что тема и правда была очень важной.

— На этот вопрос я тебе и сама ответить могу, — вздохнула, устраивая голову у него на груди. — Несмотря на то, что внешне они с нами могут очень разниться, во многом мы похожи. Например, некоторые просто не могут ужиться среди своих сородичей, некоторые слишком слабы, но поменять что-то в своей незавидной судьбе здесь не в силах, некоторые просто хотят перемен или посмотреть, что же прячет мир их предков, а кто-то, как это ни странно, хочет пойти в услужение человеку. Совсем недавно Берегиня мне объяснила, что большая часть духов и других магических проявлений появилась не просто так, а благодаря деятельности человека, а потому у многих из них есть глубинное желание служить или вредить ему или определенному месту. И здесь они эту потребность полностью удовлетворить не могут, заменяя ее служением более сильному представителю этого мира. До конца она мне всех хитросплетений логики и внутренних потребностей не раскрывала, лишь намекала, но этот маленький нюанс я уловить смогла.

— Это многое объясняет… — он потерся щекой о мои волосы. — Пойдем немного пройдемся. Ты рассказывала, что на здешнем озере просто удивительной красоты закаты.

— Конечно, — улыбнулась и, взяв за руку, потянула вперед.

Идти по весеннему лесу, полному удивительных деревьев, растений и цветов, держась за руку с любимым человеком, было просто непередаваемым удовольствием! Казалось, этот мир радовался вместе с нами и щедро дарил свое волшебство. Даже птички и те не просто щебетали, а пели какую-то удивительную песнь любви. Когда мы дошли до озера, закат как раз входил в свою самую красивую фазу, превращая окрестности в нечто удивительно-невообразимое. У нас обоих от этого зрелища захватило дух, и некоторое время мы просто стояли и любовались волшебными красками.

— Дусенька… — в какой-то момент позвал меня Дима, да так, что сердце застучало быстро-быстро. Я медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. — Дусенька, я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя… Люблю так сильно, что сердце замирает, лишь при мысли о тебе. Я знаю, что сейчас не время и не место, да и с твоим отцом я еще не говорил, но… Но сначала я хочу спросить тебя… — Он опустился на одно колено и, взяв мою руку в свои ладони и неотрывно глядя в глаза, спросил: — Евдокия Поликарповна Раевская, ты выйдешь за меня замуж?