Заславский же как-то незаметно умудрился ангажировать у меня целых три танца и довольный повел ужинать. Однако, сразу же после трапезы ему пришлось куда-то отлучиться, а мы с подругами продолжили развлекаться, попутно собирая различные сведения и сплетни. А потом к нам подошли знакомые среди которых были те самые блондинчик и брюнетик аглицких кровей.

Нам их тут же представили, а у меня в этот момент в голове вертелась веселая детская песенка:

Жили у бабуси, два веселых гуся,

Один серый, другой белый,

Два веселых гуся!

От чего улыбка сама собой наползла на мое лицо, что, наверное, ввело их в заблуждение, потому что брюнетистый, которого, как оказалось звали граф Френсис Рассел, тут же пригласил меня на танец. Сам танец был давно обещан другому, о чем я ему тут же с внутренним злорадством и сообщила, однако, к моему удивлению, этот молодой человек куда-то запропастился и мне ничего не оставалось, как принять приглашение этого, то ли гуся, то ли лиса.

Блондинчик, которого представили, как графа Ричарда Вудвилла, пригласил Лидию, кавалер которой тоже по какому-то странному стечению обстоятельств отсутствовал. Другие девчонки тоже не остались стоять в одиночестве, и все мы закружили по залу под звуки вальса.

— Евдокия Поликарповна, — немного коверкая произношение, однако без особых ошибок, проговорил граф Рассел после того, как успел рассыпаться в целом ворохе комплиментов, — можно я буду звать вас просто по имени? Дело в том, что у нас в Англии не принято обращаться друг к другу по имени отчеству.

— А может вы мне сразу предложение руки и сердца сделаете? А то у нас по имени принято, — я особенно выделила слово «принято», — обращаться либо к друзьям, либо к жениху. Но так, как вы мне не друг… — И я мило хлопая ресничками посмотрела ему в глаза.

К чести графа, его ошарашенное лицо довольно быстро вернуло себе прежнее выражение.

— Но я очень хочу стать вашим другом! — поспешил заверить меня он.

Все-таки мужчины во всех мирах одинаковы, и для них нет ничего страшнее, чем даже гипотетически навесить на себя ярмо женитьбы. До определенного момента, конечно. А потому шутки в этом направлении почти всегда достигали цели.

— Вот, когда станете, тогда и поговорим. — все также мило улыбаясь, ответила я ему.

Он немного помолчал, изучающе на меня глядя, и спросил:

— Я вас чем-то успел обидеть?

— Ну, что вы? — вполне искренне удивилась я. — Я просто предпочитаю быть логичной в своих поступках.

— Женщина и логика… звучит как-то странно.

«Оу, неужели на столько не привык к отпору даже в мелочах, что обиделся?»

— Хорошо… — я немного сузила глаза. — Женщина и ее желание звучит лучше?

— Неплохо. — теперь уже точно также чуть сузил глаза он и проговорил, как-то странно растягивая слова. — Но женщина, мужчина и ИХ желание звучит ГОРАЗДО лучше.

А вот это уже хамство!

— А мне больше нравится, как звучит фраза «расцарапанная физиономия графа Рассела», но она слишком хорошо сочетается с термином «дипломатический скандал», а потому, думаю, будет лучше, если вы сейчас же вернете меня туда, откуда взяли.

К моему великому удивлению, этот паяц сначала застыл, а потом… расхохотался! Даже не смущаясь того, что мы кружили где-то в центре зала. Тогда и я не стала себе отказывать в желании оттоптать ему ноги. Благо опыт уже был. На это он с силой на мгновение прижал меня к себе и произнес почти на самое ухо:

— А вы довольно неуклюжи.

— А у вас очень плохо со слухом. Я, кажется, попросила вас вернуть меня туда, откуда взяли.

— Конечно, как я могу отказать женщине в ее желании. — с каким-то стальным блеском в глазах произнес он и правда закружив меня к тому месту, где мы совсем недавно стояли. — Надеюсь, сегодняшнее недоразумение не станет причиной нашей ссоры. Поверьте, я не хотел вас обидеть. — И склонился, чтобы поцеловать мне руку.

Я же выхватила ее прямо у него из-под носа, и с мягкой улыбкой на устах ответила:

— Не надейтесь.

На что он хмыкнул, но ничего ответить не успел, так как к нам подошел другой молодой человек, который тут же предложил мне бокал шампанского, а потому ему ничего не оставалось, как откланяться.

«Вот же ж, гусь аглицкий! — подумала я, отпивая глоточек. Возмущение в груди так и клокотало. — В первую же встречу намекать молодой незамужней девице на отношение близкого характера! Для этого нужно иметь немаленький такой воз наглости, и еще тележку в придачу! А ведь пожалуйся я тому же Заславскому и дуэли не избежать! Только мне такой радости не надо! А может, он этого и добивался? Хотя нет, вряд ли… Тогда бы он при нем начал меня оскорблять. Скорее всего, подобный поворот беседы и для него стал неожиданностью. Но каков же ж гад, а?»