— А как иначе? Бедная Наташа вся извелась! — Нанико эмоционально всплеснула руками. — До сих пор не верит, что ее Шуйский мог пойти против царской семьи!

— Не верить она может сколько угодно. Только факты говорят иное, — печально протянула Тинико, а потом не выдержала и почти рявкнула: — Варя, сядь уже! Не мельтеши! И без тебя тошно! Она ведь за ним и в Сибирь увязаться может, если посчитает нужным! Наташа ведь такая: наивная, добрая, но если упрется — туши свет! Ничего не поможет!

— Ой, девочки, я тоже волнуюсь, что он ей там наплетет, находясь за решёткой! — переживала и я. — И где она только ходит! Свидание уже давно должно было закончиться!

В этот момент дверь в комнату одного из полицейских участков, в которых содержали политзаключенных и где мы ожидали нашу подругу, скрипнула, и к нам вошла бледная и какая-то потухшая Наташа.

Варя тут же метнулась к ней и обняла. Нанико подставила стул, на который мы ее усадили. Отчего-то никто из нас не решался задать ни одного вопроса. Наконец, девушка всхлипнула и сказала:

— Его через неделю в Сибирь отправляют. Вместе со всеми слугами и родней, которая принимала участие в заговоре. Будут там поселение основывать. Таково повеление царя.

Мы об этом уже знали. Царь открыто заявил, что не собирается разбрасываться людьми с магическим потенциалом, за плечами которых стоят прославленные предки, а потому, несмотря на их ошибки, те, кто их признает, послужат Родине на Севере, который так и ждет, когда его начнут осваивать. Разумеется, для начала они должны будут принести усиленную магическую клятву, но это уже детали. Знала об этом и Наташа, что не объясняло ее убитого вида.

— Он ведь не меня любил, — снова заговорила она, уходя в себя, — а картинку, которую видел перед глазами. Он, оказывается, даже не слушал меня.

— Что ты такое говоришь? — не поняли мы.

— Он за мной человека не видел… Я сказала, что с ним отправлюсь, что каждый может оступиться. Наверняка ведь ему мозги запудрили. Он поначалу даже обрадовался. Я стала рассказывать, как в Сибири буду разводить магические растения, как буду помогать ему, ведь я от вас и рунной магии нахваталась, а он… Он сначала отругал, что, мол, никаких магических растений! А потом и вовсе сказал, что магия не для женщин, но он понимает, что меня просто Заславская, то есть ты, Дуся, окрутила и ввела в заблуждение, и он позаботится о том, чтобы я забыла обо всех этих глупостях! Представляете! Он назвал мою магию глупостью! Все те мечты, что я ему поверяла, все достижения, которыми хвалилась, для него оказались глупостью и лепетом такой же глупой девочки! — Наташа расплакалась.

А я подумала, что, пожалуй, даже хорошо, что все так получилось. Нам всем очень не хотелось, чтобы она подвергала себя таким испытаниям на просторах заснеженной Сибири. ем более, что девушку, как оказалось, никто серьезно и не воспринимал.

***

— Дуся… Эээ… Евдокия… Так вот… Эээ… — Василий, мой старший брат, мыча что-то невразумительное, мялся передо мной уже с минуту и так ничего путного и не сказал.

— Слушай, Василий, — наконец, не выдержала я, — чего ты хочешь? Говори четко, ясно и по существу!

От моих слов он даже вытянулся во фрунт, видимо, сработали вбитые в военной академии рефлексы, но тут же досадливо скривился:

— Четко и по существу не получится. Понимаешь, мне очень нравится Наташа… — а потом чуть ли не застонал, запуская пальцы в свою рыжую шевелюру. — Да я с ума по ней схожу! Только не знаю, как к ней приблизиться! Я ее вчера во дворце увидел, подошел, а она по мне взглядом мазнула и даже не улыбнулась.

— Так чего же ты до этого столько времени молчал? — удивилась я.

— А когда мне было ей об этом говорить? — возмутился он. — Мы только познакомились во время вашего обучения! Так нас к вам после этого даже не подпускали, чтобы мы не мешали процессу! — явно кого-то передразнивая, выдал братец. — Или, может, когда вы все резко стали фрейлинами? Так этот ушлепок Шуйский в первый же день подсуетился и завладел ее вниманием! Да и я ведь мог бывать во дворце крайне редко. Мы с Федькой только в этом году заканчиваем академию, и увольнительные нам дают совсем нечасто! А может, нужно было налаживать общение, когда вы уехали с царевной на моления?

— Ну, сейчас-то ты ей письма пишешь? Отчего же раньше не мог?

— Раньше у меня повода не было, — насупился он. — Но сейчас я не могу упустить возможность стать ей ближе!

Ага-ага, или кто-то просто не мог пересилить свою робость, а может, и еще какие заморочки моего братца одолевали.

— Ладно. Как уж вышло. В любом случаем сейчас Наташа слишком расстроена тем, как все получилось с Шуйским, и вряд ли примет чьи-либо ухаживания. — Василий заметно посмурнел. — Но она живая веселая девушка и не сможет слишком долго грустить, а потому пока встреч с ней не ищи, а вот письма писать продолжай. Только пиши каждый день! Хоть пару строчек, но каждый день! А потом… ты и сам поймешь, когда стоит приступить к более активным действиям. Только если обидишь девушку — я тебе не завидую. Понял? — с угрозой добавила я.