Выходит все по-иному.

Поток магии, что хлынул через меня, оказывается настолько мощным, что не могу ни сдержать его, ни остановить. Волосы поднимаются дыбом в прямом смысле. Меня возносит над ареной и окутывает коконом тотальной защиты.

Высшая магия! Мне до такой еще расти и расти.

С ладоней в землю уходят два сияющих столба силы — чистая магия, настолько мощная, что ее видно невооруженным глазом.

Круг призыва, что я нацарапала на спекшемся в камень песке, удался на славу. Сейчас, когда он, плавно кружась, поднимается в воздух, отлично видно каждую линию. Каждая — толщиной с дерево, а весь круг занял четверть арены. Сейчас уже не важно, кто что подумает. И что поймет ректор. Не теряя времени даром, пока все пооткрывали рты (и даже фаррех раззявил клыкастых пасти), добавляю последний символ и завершаю ритуал:

— Петере аукс!

Арена ощутимо вздрагивает, когда сияющий круг призыва падает вниз на песок. Над ним формируется гигантская фигура. На мгновение мне кажется, что тоже призвала слепыша, но…

— Хрюстон!

— Дух академии!

— Ну, Кроу! Вот это силища!

С трибун долетают обрывки фраз. Слышу их благодаря все той же безумной магии, что течет через меня ласковым потоком. Смотрю и не понимаю, как у меня получилось такое сотворить?

Подумать об этом, как следует, некогда. На арене разворачивается что-то невообразимое. Огромная, сотканная из света, фигура клыкастого прямоходящего кабана в доспехах шагает в нашу сторону. Ну как шагает? Один шажок из центра, и он уже рядом.

— Ах ты, погань! — гремит в воздухе.

Древко алебарды брезгливо давит фарреха, точно таракана. Тюк и нету! Не успевший даже вздрогнуть фамилиар ректорши рассыпается прахом. А Хрюстон переключается на Руфуса. Точно нашкодившего котенка он приподнимает парня двумя пальцами за шкирку на уровень своего пятака.

— Ах, ты, глупый мелкий смесок!

Маклюс дергается сучит ногами. Дух легко, точно у ребенка, вырывает призывательский хлыст из его рук.

— Если расскажешь правду, может, и получишь шанс, — непонятно говорит Хрюстон и отбрасывает парня через трибуны.

В полете Маклюса окутывает точно такая же сфера щита, как и меня. Жаль. Значит по камням не размажет, допускаю злую мысль. Сочувствовать тому, кто покушался на мою жизнь и унизил, не собираюсь.

— Развели тут бардак! — гигантский хряк грозит кулаком в сторону жидкой группки преподавателей, которые только-только появляются из того выхода, куда я так стремилась. Ну прямо служители правопорядка в плохой театральной постановке!

— Твоя идея сработала, Ирис Кроу. Помнишь, что обещала, когда ступила на песок этой арены? — обращается хранитель ко мне.

— Обещала? А, что я обещала? — пытаюсь сообразить, о чем он говорит.

Хранитель не объясняет. Подарив мне долгий взгляд напоследок, он просто исчезает.

Исчезает и окружавший меня магический щит.

Какой-то у меня вечер неожиданностей выдался!

Земля неумолимо тянет к себе. Сжимаюсь в ожидании удара и боли. Вездесущий, хоть бы кости целы остались! Но вместо камня спекшейся площадки, приземляюсь кому-то на руки. Крепкие и явно мужские.

Самое удивительное, не могу понять, кто это. Кому Ирис Кроу настолько дорога, чтобы выпрыгнуть на песок арены, рискуя переломать себе ноги? Кто же мой спаситель? Кто не дал бесславно покалечиться?

Зажмурившись от страха во время падения, не решаюсь открыть глаза, внезапно осознав, о чем мне толковал Хрюстон.

Зарок!

Вроде бы глупость. Пустяк. Но это единственное обещание, которое я выразила здесь на арене, пусть и мысленно. И оказалась услышана высшим духом, а к их словам принято прислушиваться. И обещания, особенно данные в такой непростой ситуации, исполнять без колебаний, чтобы высшие силы не обиделись.

А я обещала кого-нибудь поцеловать. Почему бы не того, кто так бережно прижимает к себе? Вот и поцелую!

— Спасибо! — шепчу, по-прежнему не открывая глаз. Стесняюсь.

Меня прижимают крепче, и я тянусь к щеке. Туда, где она должна быть, чувствуя, как вдоль позвоночника разбегаются приятные мурашки. Губы проходятся вскользь по колючей щеке и встречаются с… губами. Нежными и бережными. Такими сладкими и пряными одновременно. Такими правильными…

Теряю счет времени, отвечая на поцелуй, и тут меня слегка отпускает. До меня начинает доходить, что делаю это на глазах у половины академии.

Кран-тец!

Смутившись, первой разрываю поцелуй. Встряхиваю волосами, прячась за них как за преграду. Ерзаю, пытаясь высвободиться и обрести твердую почву под ногами.

Мой спаситель ставит меня на землю, но продолжал удерживать за талию. От лежащей на моей пояснице ладони расходится приятное тепло.

Пошатнувшись от неожиданной слабости, инстинктивно цепляюсь за полы его расстегнутой куртки. Черная кожа под пальцами плотная и крепкая — вещь явно не для повседневной носки, если, конечно, ты не… боевой маг? Да, такие носят адепты-боевики для защиты на тренировках, и чтобы выделиться среди остальных — вроде как особый шик. Под курткой развитую широкую грудь обтягивает футболка. Стандартная хаки, точно такая, как и у наших боевиков.