— Знаешь, ты такая же наивная, как и остальные, — усмехается Берки, глядя на меня в упор. А потом резко становится серьезной, в глазах ни тени веселье: — Кроу, тот, кто рискнет сунуться в эту семейку — самоубийца. Ему останется только посочувствовать.

— Вот как? Интересно! — удивляюсь искренне.

— Руфус не так плох, как тебе могло показаться, Кроу. И он одинок. Дома им помыкают все, кому не лень, а он делает все, что ему приказывают. Вот и ведет себя здесь как придурок, — последние слова звучат с горечью, и я понимаю, чувства у Люсиль все-такие есть.

Как минимум она считает Руфуса другом, хоть и странная у них выходит дружба. Вот так дела! Такие откровения к концу учебы.

Полигон боевиков совсем рядом, трибуны основательно заполнены зрителями — то адепты младших курсов пришли посмотреть, как сдают экзамен старшие товарищи, перенять какие-нибудь хитрости, или просто развлечься. Здесь много девушек, пришедших поболеть за своих парней, так что я не слишком выделяюсь из общей массы. Всем известно, что мой жених тоже там.

Вездесущий! Мой жених! От одной мысли по спине бегут мурашки.

Первые ряды заняты полностью, и мы с Берки выбираем места ближе центру, где посвободней (Люсиль так и держится рядом со мной).

У боевиков все устроено иначе, их разбивают на группы по пять человек. И первым этапом идут обычные немагические спарринги, где все пятеро дерутся против всех. И если призывателям выдали защитные мантии, то боевиков, напротив, раздели до тренировочных штанов. И разули.

И никого это не смущает ни капельки. Напротив! Парни только рады похвастаться статью и мускулами. Покрасоваться идеальными телами. Боевики! Что с них взять?

Заканчивался первый этап, сражается последняя пятерка, но я за ними не слежу. Вместо этого рассматриваю адептов на трибунах. Если честно мне не слишком интересно наблюдать, как здоровенные бугаи молотят друг друга кулаками. Кровь, синяки, летящие в стороны слюни, порой вместе с зубами, не самое приятное зрелище на мой вкус. А вот Берки наблюдает за сражением, жадно приоткрыв рот и почти не моргая. Кажется, ее ничто смущает.

Радуюсь, что для Ареса первый этап уже закончен, и мне не придется вздрагивать от пропущенных им ударов или морщиться от нанесенных другим. К счастью, все заканчивается, и хранитель объявляет баллы, выданные по одному ему понятному принципу.

К началу второго этапа к нам присоединяются некроманты. Тамбертон-Экрю с среброволосой фигуристой некроманткой, которую я знаю только в лицо, но не по имени. Они отделяются от остальных и занимают места прямо позади нас.

— О, Ирис! Уже закончила? Берки, — холодно кивает Гас Люсиль, но не выдает удивления тем фактом, что мы сели рядом. Злорадствует, обращаясь ко мне: — Как Дарро? Наши уже начистили ему ряху?

Закатываю глаза, не собираясь снисходить до ответа. Некромантка весело прыскает и интересуется:

— И как ты только с ним дружишь? Он же невыносим!

— Все выносимы рано или поздно. В виде трупа, — шутит Гас.

Люсиль неожиданно фыркает и оборачивается, меряя его заинтересованным взглядом.

— Я Даяна Кранк, но можете звать меня просто Дей, — неожиданно представляется некромантка и протягивает мне руку. — Ты же Ирис Кроу? Гас много о тебе рассказывал.

— Правда? — жму теплую крепкую ладонь и гляжу в упор на бледнеющего Тамбертона-Экрю. — И что же именно?

— По-разному, — открыто и приятно смеется Дей. — Но больше хорошее.

Лицо Гаса снова меняет цвет, на этот раз на нежно-розовый.

— Кроу, там твой жених! — перебивает нас Берки.

Мой взгляд тут же возвращается к происходящему на полигоне, и Арес Дарро мгновенно находит меня среди зрителей. Шлет воздушный поцелуй.

Сердце против воли замирает при виде его обнаженной до пояса торса. Казалось бы, вокруг еще четыре десятка таких же, но только при виде него я смущаюсь.

И тут же холодею от мгновенного ужаса. Татуировки! В нашем и его мирах они разные, я даже и не сомневаюсь. Что если наблюдатели их увидят? Сейчас они скрыты, но что будет в магическом бою?

Декан боевиков — здоровенный громила со сломанным носом и магическим ожогом на половину лица надтреснутым басом зачитывает правила. Ветеран нескольких войн, почти лишившийся дара, он и без магии дает фору молодежи. А его глаза… Кажется, в них остались жить души всех тех, кого он укокошил. Смерть и пепел. Всегда испытывала безотчетный ужас, встречая его в коридорах академии.

Второй этап какой-то хитрый. Всех оставшихся разбивают на пары по неведомому мне принципу. И здесь тоже вмешиваются наблюдатели со своими цветными шарами, намного чаще меняя участников местами, чем у нас.