Думаю сейчас больше не об экстренном бегстве из дворца, а о том, что это может помочь друзьям открыто быть вместе.

— Вот! — Гейл становится непохожа сама на себя. Возбужденно вскакивает и мечется по гостиной: — И я о том! В нашей академии нет дружбы и доверия между преподавателями. Адептов заставляют исключительно соперничать, а не сотрудничать. Эти снобы кичатся своими достижениями и ревностно хранят секреты, не желая делиться знаниями. Ты ведь замечала, что преподаватели редко выходят за рамки программы.

— Да что уж! Даже в нашей библиотеке нет ничего по-настоящему редкого, — подтверждаю ее догадку я.

— Да! Адепты вынуждены искать иные возможности для приобретения знаний. Совместная работа между магами разных направленностей тоже почти не ведется, и даже порицается. Всех держат в рамках одного факультета, и только. Да это и не только у нас в академии, уж я-то наслышана. Вот, к примеру, ты. Ты же маг, но ничего толком не знаешь об аурах, а я не смыслю в схемах призыва и в начертательной магии. Только необходимые основы. И ни ты, ни я понятия не имеем, как работают с потоками Жак или Гас.

Киваю, согласная с каждым ее словом.

— Зови Жака, обсудим. И Гаса тоже зови. Он уже знает про Ареса, — упреждаю ее вопрос.

— Вот как? — Гейл отводит глаза и доливает себе в чашку шокол. — Не подозревала, что вы настолько близкие друзья.

— Не обижайся. Просто Тамбертон-Экрю нас застал вчера, — в красках рассказываю подруге, как некромант упал в обморок в присутствии светлого.

Когда приходит Жак Даманн, мы уже смеемся. Следом появляется и Гас. Скрывать мой секрет от Жака теперь глупо, и через несколько чашек шокола в суть проблемы посвящены все друзья.

— Отличная идея! Можно попробовать, — соглашается Рыжий. — Позволь, я осмотрю твою комнату, Ирис? — ведун, как никогда, серьезен, ведь на кону его мечта.

— Конечно.

Еще почти час споров и экспериментов, и Жак вальяжно плюхается на диван с видом победителя и хозяина жизни. Смотрит он только на Гейл. Смотрит и улыбается:

— Идея рабочая. С вашей помощью я теперь точно справлюсь.

Не сговариваясь, кричим и прыгаем от радости. То есть кричим я и Рыжий, а флегмы Гейл и Гас, как всегда, выражают эмоции сдержано.

— Приступаем завтра. Сегодня мы все изрядно выложились на экзамене, а нам понадобятся силы. Ирис, поговори вечером с Аресом. Стоит ввести его в курс дела. А заодно выяснить, кто он и на что способен. Да! И еще, — откуда-то из многочисленных карманов на штанах он извлекает горсть каких-то пузырьков. — Вот. Это Энн Финч расплатилась со мной за одну услугу.

— Энн Финч? — с удивлением спрашиваю я. — И ты ей доверяешь?

— Да. Она лучший зельевар среди выпускников. К тому же моя должница. На самом деле Энн приготовила только основу, я сам варил зелье. Этот рецепт — дело всей жизни, и на него у меня большие надежды. Это если не учитывать наши текущие планы. Берите, здесь на всех хватит, но принять лучше с утра. Край ночью, и то если станет невмоготу.

— А что будет ночью? — спрашиваю друзей, которые выглядят так, словно для них это совершенно не новость.

— Она издевается? — ехидничает Рыжий: — Кроу, тебе твой светлый мозги подменил на сладкую вату?

— Прекрати! — традиционно швыряю в него подушкой.

Ведун также традиционно ее ловит и вдруг так серьезно выдает, что совершенно непохоже на смешливого балагура:

— Ирис, если он тебе по сердцу, не теряй зря время. И не сомневайся насчет Ареса. Ради кого попало такую защиту на комнату в общаге не ставят. Она сдержит осаду десятка архимагов по моим прикидкам, так что, — он перегнулся через стол и закончил доверительным шепотом: — выбирай самое лучшее платье.

— Как это у тебя нет подходящего платья?! — на меня с укором смотрят сразу три пары глаз.

— Ну… Вот так, — развожу руками. — А куда мне его здесь надевать? Новогодний и осенний бал уже прошли. Чего место в шкафу занимать зря. Может все-таки джинсы? — предлагаю робко, но не нахожу отклика. — Ну ребяяяят?

— Вы только послушайте! — возмущается Рыжий. — Да ты знаешь, что боевики лишь об этом и говорят. Делают ставки, в чем же явится на вечеринку заучка Кроу. На что отважится ради своего брутального женишка? И что? Почти все поставили на форму, так что ты просто обязана всем показать и произвести фурор, Ирис! Я, между прочим, тоже несколько крон поставил. На платье.

Он ловко уворачивается от летящей в голову подушки.

— Если выиграю, поделюсь. Так и быть!

— Еще чего не хватало! — не собираюсь тешить чье бы там ни было самолюбие, и вторая подушка с помощью призванного воздушника попадает в цель. — Решено, джинсы! И, вообще, как так случилось, что про наш с Аресом разговор знает вся академия? Неужели это он…

— Не наговаривай на светлого. Он не из тех, кто стал бы трепаться, — включается в беседу еще более молчаливый, чем обычно Гас. — Но вы не особенно-то скрывались. Даже полог тишины не установили, и заклятие отвода глаз не подумали использовать во время столь интимного разговора. А, как ты понимаешь, холл не самое укромное место для обжимашек и приватных бесед. Кто-то вас подслушал, и теперь эту лавину уже не остановить.