— То есть, вы хотите сказать, что все только и ждут, чтобы увидеть, в чем я приду на вечеринку?!

— Угу! — хором откликаются друзья.

— Кран-тец! Я, вообще, никуда не пойду. Тихий вечер с интересной книгой — то, что мне сейчас нужно. А не это вот все, — разворачиваюсь и ухожу в свою комнату, но друзья тащатся следом.

— Что будешь читать? «Справочник заклятий» или «Энциклопедию магических предметов»? — хватает Рыжий со стола учебники, а затем протискивается мимо меня и бесцеремонно распахивает платяной шкаф как раз в том отделе, где я храню нижнее белье!

— Уй! — он мгновенно краснеет до корней волос и спешно закрывает дверцу.

— Убью! — хватаю первое, что под руку пришлось, и бросаюсь к нему.

Церемониться не собираюсь, а наглый ведун уже распахивает вторую дверцу, как раз прикрываясь ею от меня:

— Джинсы, кофты, рубашки, форма-форма-форма, — проведя стремительную ревизию моего гардероба, прежде чем закрыть шкаф.

Ловко уворачивается от очередного удара и перемахивает через кровать.

— Ирис, положи учебник! — просит Гейл.

— Книжечка ни в чем не виновата, — вторит ей Гас.

— Тебе еще его в библиотеку возвращать, — осторожно намекает несносный Рыжий пятясь.

Упорно лезу следом, немножко на четвереньках, но скакать через кровати также лихо, как у парней, у меня не получается. Жак прячется от моего гнева за спиной невозмутимого друга. Принимаемся носиться вокруг Гаса, словно вокруг майского шеста, я то и дело пытаюсь огреть ведуна книгой, из которой начинают выпадать страницы.

— Он и так уже на ладан дышит, Ирис! — тяжко вздыхает некромант, которому порядком надоело служить преградой.

— Зато скачет, словно живее всех живых! — огрызаюсь я.

— Он про учебник, — поясняет, выглядывая из-за спины Тамбертона-Экрю ведун.

С недоумением смотрю на весьма потрепанный углубленный курс «Руноведенья и магических знаков» в своих руках. Увесистый, но действительно старенький. Даже древний. И так три листа выпало, а если я им отоварю Рыжего, как собиралась, так и совсем развалится. Госпожа Ричмонд, наша библиотекарша, за такое меня по головке не погладит. Уж точно.

Откладываю ни в чем не повинный учебник, и оценивающе гляжу на Рыжего, решая, как лучше отомстить за вторжение в мой гардероб. Может, просто натравить на него какого-нибудь духа?

— Эй, Кроу, чего задумала? — хмурится тот. — Ребята, что-то мне не нравится ее взгляд.

— Ладно. Хватит. Пусть Ирис немного отдохнет и спокойно все обдумает, — тянет парней прочь из комнаты Гейл. — Встречаемся через два часа здесь. Парни, магикар вызовите?

Друзья организованно выходят в гостинную: первой Гейл, которая тащит Рыжего за шиворот, последним Гас, который пятится, прикрывая друга.

— Да-да, только один вопрос, — уже на пороге Рыжий выворачивается из цепких рук проклятийницы останавливается: — Ирис, не смогу спокойно спать, пока не пойму.

— Ну? — рявкаю я, останавливая выбор на огневике.

— Зачем тебе столько симпатичного бельишка, а?

От выпущенного мной огненного духа ведуна спасает только один из его артефактов, а от моих кулаков, захлопнувшаяся перед моим носом дверь. Попытки ее открыть ни к чему не приводят. В негодовании я плюхаюсь на кровать и закрываю глаза.

— Ни куда я не пойду.

Но уже через полчаса мысли поворачиваются на сто восемьдесят градусов. И я понимаю, что хочу увидеть Ареса. И не хочу, чтобы на него вешались подвыпившие адептки. Та же Финч своего не упустит. Да и сидеть одной, пока друзья веселятся мне будет невмоготу. В конце концов, это и мой праздник тоже. Экзамены-то я сдала, теперь можно и расслабиться немного.

Распахиваю шкаф, любуюсь на внушительную коллекцию белья и улыбаюсь. У всех свои странности. У меня вот такая. А началось все с того, что я однажды я повздорила с тетушкой Марджери.

Она засомневалась в моих способностях и сказала такие слова, которые сильно меня уязвили: «У такой как ты, только две возможности пробиться в этой жизни. Или хорошая учеба, или замужество. Для второго ты не годишься. Формами не вышла, чтобы на тебя кто-то достойный позарился. А вот набраться уму разуму никогда не поздно. Учись Ирис. Учись изо всех сил, и, может быть, из тебя выйдет толк».

Потом она извинилась и объясняла все тем, что и сама не вышла замуж и магесса из нее посредственная. Но мне это так запало в душу, что вскоре я отправилась в лавку нижнего белья и попросила дать мне такой комплект, который даже из такой тощей щепки сделает роковую соблазнительницу.

Такой комплект, как ни странно, нашелся. Я долго разглядывала себя в зеркало и пообещала, что за каждый сданный на пятерку экзамен стану покупать себе новый. Хороший, качественный, красивый. А когда закончу учебу, обязательно найду себе жениха. Да такого, чтобы все обзавидовались.