Замахнувшись массивным хвостом, тираннозавр смел половину отряда, сбивая воинов с ног.

Мгновенно подскакивая обратно, они вооружились уже сияющими магическими кнутами. Сталь четвероногим никак не вредила, и ксавийцы решили их в прямом смысле захватить.

— Стойте! Остановитесь! — крикнула, сорвавшись на бег.

Раньше я и не замечала, что территория вокруг Чёрного замка столь огромная. Багдурский лес всегда казался таким близким, а сейчас я никак не могла до него добежать.

Мужчины меня даже не услышали, продолжая окружать ревущих и мечущихся зверей. Трое маленьких в панике жались к бокам крупного тархаза, и я не могла понять — неужели одна я замечаю, что они не в ярости, а в ужасе?

Один за другим воины накидывали на громадную голову разноцветные магические петли, связывая зубастую пасть и притягивая её к земле.

— Прекратите!

Стоящие чуть поодаль воины, наконец, меня услышали.

— Миледи, вы не понимаете, — хмурясь, начал один из отряда Сайгона. — Его нужно убить.

— Это чёртов приказ! — хмуро рявкнула и медленно шагнула дальше — за живой щит из ксавийцев.

— Графиня де Вилас! — почти в ужасе воскликнул один из прибывших с императрицей.

— Я помню, кто я, — буркнула, отмахиваясь.

Тираннозавр беспокойно метнул хвостом и почти жалостливо заскулил. Трое остальных, значительно меньше, доверчиво прижались к нему со спины, прячась.

Выдыхая, я медленно подняла руку и потянулась к большому жесткому носу. От тихого фырканья меня опалило потоком горячего дыхания.

— Тшш, — протянула, чувствуя странное уютное тепло.

Сильные руки в холодных перчатках схватили меня за предплечья, пытаясь оттянуть назад. Но, до того как меня одернули, я успела положить ладонь на связанную кнутами голову. От места соприкосновения нашей кожи внезапно стало исходить яркое зеленое свечение.

— Что…

— Какого…?

— Быть не может…

По толпе воинов пронесся пораженный гул. Сбитые с столку моим поведением и происходящим в целом, они озадаченно переглядывались, в силах лишь растерянно хлопать глазами.

Признаться, я была не менее озадачена. От истерики спасало лишь дикое ощущение правильности происходящего.

Холодные руки на моих предплечьях ослабили хватку.

— Что вы делаете? — тихо пробормотал мужчина позади.

— Пока не знаю, — выдохнула в тон ему.

Тархаз мягко заурчал и склонил голову ниже, почти тыкаясь мордой мне в лицо. Малыши позади него, словно почувствовав отсутствие угрозы, смело отпрянули и с воодушевлением косолапо протопали к каким-то кустам с крупными желтыми цветами. Зубастые пасти аккуратно выбирали именно желтые бутоны, а когда они заканчивались, приступали к следующему — точно такому же кусту.

— Что это за растение? — поинтересовалась, с любопытством наблюдая за тем, как, наедаясь, существа один за другим сыто падают на спины.

Они умиротворенно раскачивались, играя и лениво вертя хвостами. Как большие зеленые коты.

От оставшихся желтых бутонов исходило странное зеленое свечение, подобное тому, что оплетало мою ладонь. Когда я её наконец оторвала от крупного жесткого носа тираннозавра, оно исчезло.

Тархаз медленно от меня отошел и, боднув головой раскинувшихся на траве малышей, занялся и своей трапезой.

— Лайра… — тихо протянул воин, опуская оружие. — Довольно бесполезная дрянь. Растет только в Багдурском лесу.

— Скажи, а когда-то бывали случаи, что звери нападали с других сторон империи? Не отсюда?

На мгновение мужчина задумался и переглянулся с остальными.

— Нет… Не бывали… — ответил другой воин, хмурясь.

— А за границей растет эта самая лайра?

— Не уверен, но не видел.

По мере нашего разговора, оружие опускали и остальные.

— Когда-нибудь звери убивали кого-то первые? До того, как вы, как дикари, бросались на них? — хмыкая, сощурила глаза.

— Не могу сказать точно… — смущенно почесал затылок светловолосый, что только что стянул шлем.

Я перевела взгляд на опасливо приблизившуюся к нам Элеонору.

— Я думаю, им нужны не ксавийцы, а то, что может дать им лишь Багдурский лес. Построив Аллирию, вы отрезали им путь к главному лакомству. Вот вам и причина агрессии.

Императрица задумчиво осмотрела тархазов. Крупнейший из них снова приблизился ко мне и игриво завалился на спину. Не удержавшись, я прикоснулась ладонью к крупной голове, завороженно наблюдая за уже знакомым зеленым свечением.