Я больше не прошу его остаться, поэтому спустя несколько минут Куратов поднимается с кровати, надевает на себя брюки, накидывает на тело рубашку. Замирает у моего письменного стола и протягивает руку к эскизам.

— Ты не задумывалась над тем, чтобы выпустить собственную линию одежды?

— В детстве, — усмехаюсь ему и прикрываю обнаженное тело одеялом.

— Подумай об этом и сейчас, Ева, — произносит строгим тоном Руслан. — И в ближайшие дни сообщи мне, что решила.

Его голос звучит серьезно и нет никакого шанса на то, что он сейчас шутит. Ему правда понравились мои эскизы или он просто хочет сделать мне приятно? В любом случае и то, и другое тешит моё самолюбие и поднимает настроение до самой высшей отметки.

— Спасибо, Руслан, — только и могу выговорить.

Скрывать улыбку не получается, поэтому я лежу на кровати и глупо во весь рот улыбаюсь. Куратов направляется на выход моей комнаты, витая в мыслях о предвыборной кампании и сделках. Я знаю, что, несмотря на позднее время, он сейчас не будет спать, а будет работать.

— Доброй ночи, Ева.

— Надеюсь, что попугай не нарушит наш разговор? — спрашивает ревниво Ника, когда мы встречаемся с ней после занятий.

Попугаем она называет Лину за смелость в выборе нарядов. Я же считаю, что стиль у моей новой подруги особенный. По-моему здорово, что она может выражать индивидуальность даже таким образом.

— Она нормальная девчонка. Зря ты так, — улыбаюсь подруге в ответ.

— Как быстро ты меня на неё променяла, — хмурится Вероника. — Мы с тобой столько всего прошли вместе и только смена учебного места повлияла на то, что мы стали реже видеться.

— Да, это так. Но я по-прежнему люблю тебя больше, чем её. Поэтому даже не смей ревновать.

Вероника начинает улыбаться во весь рот, сверкая своими идеально белыми зубами. А потом мы долго и увлеченно разговариваем. Мне интересно как дела у сокурсников, с которыми я проучилась три года, как дела у самой Ники и отошёл ли Егор Прилуков после больницы.

— Лучше расскажи, как твоя семейная жизнь с самым сексуальным красавчиком нашего города?

Мои губы сами плывут в улыбке, а сердце начинает стучать чаще обычного. В последнее время такая реакция на Руслана является для меня почти нормой. Это симпатия или что-то большее, я не знаю, потому что ничего подобного раньше не испытывала, даже к Прилукову.

— Похоже, что все отлично? — догадывается Ника и хитро прищуривается, требуя подробностей.

Вибрирующий в сумочке телефон прерывает наш разговор на самом интересном месте. Тянусь рукой в боковой карман, достаю оттуда мобильный и вижу на экране номер сестры. Тут же ощущаю себя виноватой за то, что не приезжаю к ней и не нянчусь с племянником, хотя раньше делала это гораздо чаще, чем сейчас.

— У меня есть для тебя важные новости, — сообщает Ира, едва я отвечаю на её звонок. — Надеюсь, что, хотя бы сейчас, когда дело касается жизни и смерти, ты приедешь ко мне?

— Приеду. Через час буду у тебя, — отвечаю обреченно.

Ника кривится, потому что она явно не собиралась так рано со мной прощаться, но я обещаю ей, что мы ещё обязательно встретимся с ней на этой неделе.

В машине долго думаю о том, почему самый близкий для меня человек стал сейчас таким далеким. Думаю о том, почему с Ирой я больше не хочу делиться самым сокровенным, боясь от неё осуждения и летящих в мою сторону камней. И впервые задумываюсь о том, нормально ли это?

Автомобиль останавливается у высоких ворот. Я благодарю водителя, выхожу на улицу и неторопливыми шагами направляюсь в сторону дома. Первым меня встречает Ваня. Он бросается в мои объятия и крепко обвивает шею своими руками.

— Ты давно не приезжала, — произносит он, когда отстраняется, вдоволь наобнимавшись со мной.

В его голоске нет ни капли укора, но я понимаю, что он скучал и от этого становится ещё более неловко за свою несмелость. Ребёнок не виноват в том, что я боюсь гнева его матери. К счастью, с помощью подарков мне удается сгладить свою перед ним вину.

Из кухни выходит Ира. Внимательно осматривает меня с головы и до ног и коротко кивает в знак приветствия. В её доме пахнет сладкой выпечкой, отчего во рту моментально скапливается слюна. Я тщательно мою руки в ванной комнате, прохожу на кухню и сажусь за стол, где для меня заварен чай с имбирем, а также на блюдце стоит кусок яблочного пирога.

Ира не заговаривает со мной первой, а это означает, что она всё ещё злится на меня. Я открываю сумочку, достаю оттуда конверт с купюрами и кладу его на стол. Услышав посторонний шорох сестра поворачивает ко мне голову, перестает мыть посуду и, отодвинув стул с мягкой спинкой, усаживается напротив меня.

— Что это? — кивает в сторону конверта.

— Деньги для вас.

— Мне не нужны его деньги, — презрительно отвечает сестра. — Забери, пожалуйста.