Сибирь, одно из немногих мест на земле, где ещё осталась первозданной природа, где менталитет населения не вполне согласуется с «ценностями» современного мира, где нет межэтнических ненависти и распрей. Если начнутся катаклизмы планетарного масштаба, подумал Влад, она пострадает в последнюю очередь. Земля, как большое сознательное животное, несёт на себе, на своей коже, многочисленные популяции мелких обитателей. Если все виды фауны и флоры просто живут в симбиозе с ней, то человечество ведёт себя всё агрессивнее, как размножающаяся колония блох, досаждающая укусами, зудом и жжением. Практически все технические достижения нашей цивилизации воздействуют на кожу Земли как стригущий лишай. Планета чувствует не только физическую боль, не менее остро она ощущает и негативные выбросы психической энергии – людскую злобу, ненависть, равнодушие к окружающему миру. Влад представил её меланхоличной коровой, которая изредка пытается почесать копытом или рогом проблемное место, припечатать кончиком хвоста или слизать языком не в меру распоясавшуюся живность.

– В общем, в ближайшее время скучно не будет, и у Волхва такое же мнение. А пока надо принять душ, отвлечься от проблем, расслабиться и попытаться заснуть.

Глава 2

Встреча вторая

Сумеречный лес, на опушке костерок с тлеющими углями, чуть поодаль пара шалашей из лапника – дозорный новгородский отряд заночевал вблизи литовской границы. После ужина молодых дружинников сморило в сон – целый день в седле дал о себе знать. Бодрствовал только часовой, засевший на ветвях могучего дуба с луком и полным колчаном стрел, да десятник Милонег, сидевший у затухающего костра. Солнце совсем недавно окунулось в литовские леса, окрашивая в багровый цвет облака на западе. Десятник держал над углями свежесрезанный прутик орешника, с нанизанными на него боровиками. Влад увидел рукава лёгкой кольчуги, вены, проступающие на кистях рук, довольно тонкие пальцы…

«Стоп, это же я в прошлой жизни, только возраст… лет двадцать с небольшим,» – мелькнула мысль, – «я ощущаю грибной аромат! Вот рядом пролетел какой-то жук, филин заухал где-то в лесу и ещё…ощущение взгляда.»

Кто-то его изучал, однако скрытой угрозы не чувствовалось. Милонег отвлёкся от костра и, не поворачивая головы, стрельнул глазами по сторонам. Слева от себя, саженях в тридцати, увидел силуэт молодой девушки. Она стояла, спрятавшись наполовину за берёзкой, белокурая, в светлом домотканом платье, прикрывающем икры, подпоясанная тонким ремешком и в длинной зеленоватой безрукавке. Он подал ей знак рукой – подойди. Та помедлила немного и, как бы нехотя, пошла, стараясь придать своей походке величавость.

«Малявка, а всё туда же,» – подумал, улыбнувшись, десятник.

– Как тебя зовут, дева?

– Илона – ответила девица, пристально посмотрев ему в глаза и, несколько засмущавшись, отвернула лицо в сторону.

– А тебя?

– Милонегом кличут. Илона, значит светлая?

– Угадал – девчонка присела на пень, стоявший напротив десятника.

– Ты литвинка?

– Наполовину. Мать литвинка, а отец русский.

– Не боишься одна вечером по лесу ходить?

– У нас тут в последнее время спокойно, – ответила девушка, осматривая доспехи и шлем Милонега. – Вы из княжеской дружины?

– Да, из младшей. Значит, у соседей всё тихо, судя по слухам-разговорам?

– Да, и слава Богу!

– В деревне живёшь, в той, что за этим леском?

– Наш дом чуть на отшибе, рядом с лесом, отец бортничает и зверя добывает, мама – ведунья, корешками, травками и мёдом хворых излечивает.

Милонег с интересом рассматривал гостью: удлинённый нос с еле заметной горбинкой, зауженный подбородок с ямочкой, небольшой рот, причём губы нельзя назвать пухлыми, и глаза… Темноватые круги под глазами как бы подчёркивали главную достопримечательность лица – большие, серые, иногда казалось, что они меняют цвет, ближе к бирюзовому оттенку. Волосы светлые. Височные пряди, заплетённые в косы, соединялись на затылке, образуя кольцо, остальные свободно спадали на спину, чуть ниже лопаток. Фигурка стройная, хотя ещё угловатая, подростковая почти.

– Илона, тебе сколько годков?

– В феврале шестнадцать будет, – с загадочной улыбкой ответила она.

– На выданье уже, наверное, женихов – туча?

– А то! Вот, выбираю всё…

– Да, это дело серьёзное, угадать, кто твоя судьба.

«Странно, вроде бы нет в ней особой женственности, привычной русской миловидности, румяных щёк, застенчивых глаз, но чем-то она меня привораживает,» – подумал Милонег, в его зелёных глазах появились искорки, – «вот Ведьмочка!»

Угли постепенно остывали, как и грибы на оструганном прутике.

– Садись рядом, на бревно. Белые будешь есть?

– Не откажусь, – Илона обошла костёр и присела рядом с Милонегом.

– Угощайся, путешественница. Он достал из небольшого замшевого мешочка щепотку соли и аккуратно посыпал на каждый гриб. (Соль была в большой цене.)

Они стали по очереди лакомиться жареными боровиками, выпачкав губы и щёки в пепле и золе. Милонег попытался мизинцем смахнуть уголёк от гриба, оставшийся в уголке её губ, но тот распался, оставив после себя чёрную полосу. Илона тоже провела пальцами по его щеке, результат был тот же – полоса от уголька изобразила кривую улыбку.

– Красава, – широко улыбнулся Милонег.

– А сам-то! – рассмеялась и Илона.

Они смотрели глаза в глаза и видели в них всё более сумасшедшие огоньки. Милонег обнял свою лесную фею за талию, ещё ближе придвинув к себе и нежно поцеловал в губы.

– Какие мягкие, – пронеслась последняя здравая мысль в его голове.

– Он, это точно Он, – родилось в её сознании.

Первый поцелуй, после короткой паузы, перешёл во второй, и весьма продолжительный. Его прервал треск дубового сука – часовой явно отвлёкся от своих прямых обязанностей и переключил всё своё внимание на парочку. Милонег оторвался от своей возлюбленной.