– Змей, ну-ка расшевели своего пленника, пусть расскажет, сколько ещё гадёнышей нам тут встречать.

Милонег сорвал пучок травы и протирал меч от крови. Его руки всё ещё подрагивали после боевого столкновения.

– Мил, он как бревно лежит, сейчас водой попробую в чувство его привести.

– Переусердствовал ты слегка, приводи.

Милонег подошёл к освобождённым пленным, которые сбились в кучку.

– Все целы – невредимы?

– Спасибо вам, спасители! Почти невредимы, уж и не думали, что освободят нас! – баба взяла руку Милонега и стала её целовать. Тот мягко освободил её и спросил: «В деревне, сколько ещё разбойников?»

– Ой, не знаю. Они сразу на три-четыре двора напали. Когда нас сюда вели, у дороги Влас со своим сыном убитые лежали. Видать не хотели лошадь отдавать, с вилами оборониться пытались. Не меньше дюжины их.

– Ясно.

Милонег подошёл к Илоне, взял её за руку повыше локтя и отвёл в сторону.

– Родители, где твои? Живы?

– Не знаю точно. Отец с восходом на охоту ушёл, мама в деревню к сестре подалась, я одна дома была – Илона затряслась от плача, уткнувшись в плечо Милонега.

– Девочка моя, – он обнял свою возлюбленную, – успокойся, всё будет хорошо.

– Они силой меня взяли, трое…

– Кто из этих?

– Двоих подстрелили, третьего ты убил.

– Давно вас сюда привели?

– В полдень кажется.

– Иди в свой дом, и деревенских возьми с собою. Приведите себя в порядок, отдохните, а мы пока с врагами разберёмся.

– Я боюсь, милый!

– Твой дом рядом совсем, у меня на виду. Запритесь изнутри, на всякий случай, – Милонег сжал её руку и заглянул в глаза, – иди, люблю тебя.

– Я тебя люблю!

Пленник тем временем пришёл в себя, после того, как Змей плеснул ему водой из фляги в лицо.

– Очухался, – Милонег приблизился к лучнику-разбойнику, – Остальные сюда должны прийти? Сколько их? Учти, если будешь врать, нехорошая смерть тебя ожидает…

– Семеро в деревне. Сюда придут… скоро.

– Змей, сними кольчугу с него и стрелу извлеки. Проверим правдивость его слов.

– Лось, Лузга, Щен, оттащите убитых вон под те ёлки, прикройте их травой, ветками, – Леший, следи за дорогой деревенской, скоро гости к нам нагрянут.

– Слушаюсь, Мил.

Глава 8

Разгром

Милонег заметил, как побледнело лицо Щена, когда он с Лузгой потащил убитого копейщика за руки, под деревья. Ничего, пусть привыкает, убитые в рубке ещё страшнее бывают. Вскоре, после того как стоянка была освобождена от трупов, пятен крови, Леший обратил внимание командира на шлейф пыли, потянувшийся от деревни по дороге к лесу.

– Гости к нам.

– Да, вижу, все ко мне! Значит так, я, Змей, Леший, Лось с луками встречаем их здесь, на опушке. Остальные в сёдлах сидят, за теми кустами и ждут сигнала. Подгоните наших коней, когда в атаку рванёте. Всем всё ясно?

– Да, Мил, понятно!

– Тогда по местам.

Четверо дружинников встали за деревьями, наблюдая, как приближается конный отряд ватажников. Двое из них были перевязаны, видимо получили ранения и теперь не вполне уверенно держались в сёдлах. Одна лошадь шла без всадника и тянула за собой по земле две оглобли, к которым был привязан сундук и прочие трофеи. Ехавший впереди вожак, перебирал шкурки, оценивал, как солнечные лучи играют на бобровом мехе. Крепкий, с круглым рябым лицом, видимо не раз участвовал в княжеских набегах в качестве ополченца, в достаточно приличной кольчуге, наручах, и в довольно древнем норманнском шлеме, с большим наносником и бармицей, прикрывающей шею.

«Вожак – мой», – показал жестами своим воинам Милонег. «Подпустить их поближе насколько возможно, пока не поймут, что лагеря их уже нет, и стрелять точнее,» – подумал десятник, – «а потом конная атака.»

– Эй, Йонас, Гриня, дрыхните что ли? – вожак заподозрил что-то неладное.

«Саженей сорок до них,» – подумал Милонег, натянул тетиву, глянув в обе стороны на своих бойцов, – «Пора, хоть и далековато.»

Стрела рванулась навстречу к цели. Вожак успел заметить её на подлёте и стал разворачивать коня вправо, чтобы заслониться щитом, висевшим за левым плечом. Немного не успел – пропоров кольчугу чуть ниже наплечника, наконечник глубоко вошёл под ключицу. Тут же полетели стрелы остальных дружинников, но фактор внезапности уже не сработал. Под одним из разбойников пал конь – стрела пронзила ему шею, двое других успели закрыться щитами.

Милонег поднял с земли трофейное копьё и махнул рукой своим засадным бойцам, те пришпорили коней, мигом оказавшись рядом. Четверо стрелков вскочили в сёдла пригнанных лошадей, и отряд в полном составе пошёл в атаку. Пока разгонялись, успели выстрелить по разу – ещё один конь завалился набок от пробившей череп стрелы. Поверженный разбойник судорожно пытался вытащить свою ногу из-под придавившей его лошади. Десятник, с копьём наперевес, нёсся на вожака, пытавшегося организовать оборону. Стрела, торчавшая из-под ключицы, не давала возможности татю удерживать щит левой рукой, правой он поднял вверх палицу, выжидая момент для удара. Сознание Милонега, как бывало не раз, переключилось в режим «всё под контролем» – течение времени субъективно замедляется, но скорость движений не падает. Подняв чуть выше щит, на случай отражения удара палицей, Милонег быстро перенаправил остриё копья с верха груди в живот обороняющемуся – удар, глухой звук, как будто шлёпнули ладонью по замешенной гончаром глине… наконечник проходит сквозь кольцо кольчуги, разрывая его и устремляясь глубже в тело. Как в замедленном кино, командир разведчиков видит палицу, начавшую уже движение ему навстречу, своё копьё, протыкающее живот главарю и, краем глаза, как сшиблись его парни с пришлыми. Через мгновение траектория движения палицы уже изменилась – поменяла направление на обратное, как и тело вожака. Выбитое из седла, оно устремилось к земле, унося с собой копьё, вывернутое из руки десятника. Выхватив из ножен меч, Милонег по крутой дуге развернул Буяна для повторной атаки. Мгновенно окинув поле боя взглядом, он с удовлетворением отметил, что все свои – в сёдлах. Главарь и ещё трое разбойников корчились на земле от боли, в агонии истекая кровью. Трое оставшихся, оценив ситуацию, решили бросить награбленное и, накинув на спину щиты, спасаться бегством. Четверо самых молодых дружинников, как гончие, рванули за ними в погоню. Милонег вложил меч в ножны и, выхватив из колчана лук, выстрелил вдогонку одному из беглецов. Тот уже успел выпустить стрелу, попав в голову коня Щена, от чего юнец полетел на землю, совершив двойной кувырок. Теперь же раненная в круп лошадь делала этого стрелка лёгкой добычей преследователей. Разъярённый Лось легко настиг лучника, обрушив на его голову увесистую палицу. Вместе с Лузгой и Левшой, он остановил побег и двух оставшихся разбойников.