– Жив, малец? – Милонег помог подняться Щену с земли.

– А что нам рыжим будет?

– Спина не сильно болит?

– Вообще не болит, Мил!

– Ну-ну, хорошо.

Тем временем подъехали трое из участвовавших в погоне, сопровождая пару лошадей, на сёдлах которых, перегнувшись пополам, лежали бывшие их владельцы.

– Везите их на опушку, к остальным, – промолвил десятник, – и этого заберите, кивнув на убийцу коня Щена.

В лесном лагере с убитых были сняты кольчуги, шлемы, кошели, брошено в кучу оружие, а тела сложены рядом с упокоенными ранее.

Милонег со Змеем прискакали к дому Илоны – довольно большой избе, с традиционной, кормящей и греющей сердцевиной – большой русской печью. На крыльце их поджидал пленённый ранее деревенский подросток, женщины же заперлись в избе.

– Звать-то тебя как?

– Митяй, – ответил паренёк Милонегу.

– Вот тебе лошадь, кажется деревенская ваша, скачи, собирай хозяев, мужиков сюда, на опушку, добро награбленное раздавать будем. Пусть поторопятся. Митяй весь зарделся от оказанного доверия.

– Я мигом, все дворы оповещу!

Глава 9

В деревне

Дверь избы приоткрылась, на пороге появилась печально-потерянная Илона. У Милонега сжалось сердце. Спрыгнув с коня, подошёл к ней, увлёк за собой за угол дома, обнял, прижавшись щекой к её щеке. Это был тот момент, когда молчаливые объятия красноречивее многих слов.

– Не задалось спокойным наше второе свидание. Ну да ничего, будут встречи ещё.

– Правда, будут? – Илона спросила больше глазами, нежели шёпотом…

– Будут, обязательно. А сейчас надо встречать деревенских, вон, они уже показались на дороге.

Дюжина селян на лошадях, с некоторым недоверием, подъехала к разведчикам, которые уже развязали узлы с награбленным для опознания.

– Убитых много? – спросил у старшего, по виду, крестьянина Милонег.

– Двое на дороге, двое в деревне пали. Пораненные есть. Четыре крайних двора пограблены, остальные успели защитить.

– Ну, ничего, они своё получили. Вон, под деревьями одиннадцать покойников. Решайте сами, что с ними делать – закапывать или сжечь. Лучше не трезвонить про нападение, мало ли, вдруг найдутся мстители за границей. Лошадей своих забирайте, награбленное хозяевам верните, кое-что из вооружения этих вахлаков отдадим вам, вон и полон подошёл – Милонег кивнул на освобождённых женщин.

– Спасибо, удальцы дружинные. Век вас помнить будем! Добро пожаловать к нам на постой, столы накроем, и ночлег под крышей будет.

– Быть по тому. Переночуем в вашей деревне.

Разведчики в сопровождении Митяя прибыли на двор большака – старшего по деревне.

Расседлали своих и трофейных коней, сняли доспехи, кольчуги, начали залечивать ушибы-порезы, полученные в двух последних схватках. Лось с Щеном занялись изготовлением импровизированного стола и лавок из жердей, лежавших на всякий случай во дворе. В избе уже опять растопили печь – готовилось угощение. К запаху недавно выпеченного хлеба добавился аромат варящейся в большом котле баранины. Хозяйка и её соседки несли и несли на стол из ледников свои заготовки – солёные грибы, рыбу, мочёные яблоки, варёные хмельные мёды…

– Лузга, что с рукой? – десятника насторожила её обездвиженность. – Да на месте она, Мил…но, кажись, переломлена.

– А ну покажи!

Предплечье Лузги распухло посередине и пальцы правой руки шевелились с трудом.

– Это во время погони отмахнулся палицей один, бродяга.

– Поехали со мной. – Милонег помог Лузге сесть на коня и, оседлав своего Буяна, да ещё взяв за повод одну из трофейных лошадей, они поскакали к дому Илоны. Услышав приближающийся топот копыт, Илона сама открыла дверь избы и вышла навстречу дружинникам.

– Говорят здесь живёт самая опытная знахарка в округе? – спросил, прищурившись, Милонег.

– Да…мама вернулась, сейчас поможет. Что с тобой?

– С дружком моим, кажется, рука сломана.

– Пусть заходит в избу.

– Лузга, давай-ка, просовывай тело в дверь.

– Ха-ха, уже начинаю!

Через мгновение за дверью послышался женский, довольно низкий голос

– Проходи, милок, показывай свою беду.

– Как зовут твою маму? – шёпотом спросил Милонег Илону.

– Анна.

– Анна, подлечи его, – крикнул десятник ведунье через полуоткрытую дверь, – отплатим щедро!

– Она и без платы поможет, – промолвила Илона.

– Девочка моя, лишняя лошадь в хозяйстве всегда пригодится. Поедешь со мной к большаку на застолье?

– Поеду! Нечего деревенским девкам на тебя пялиться.

– Ха-ха, так ты и ревнивая ко всему, оказывается?

– Ревнивая – не ревнивая, а хату спалю, если что.

Хохотнув, парочка принялась целоваться и очень крепко обниматься. После нескольких поцелуев обозначился естественный перерыв.