– Нужно разделиться и все обыскать, – предложила Нэнси. – Мари, Моник, осмотрите окна. Ханна, а ты проверь двери. Я пройдусь по дому и узнаю, не прячется ли он внутри.

Охота на грабителя проходила в напряженной тишине. Нэнси заглянула в шкафы, за ширмы, под диваны. И никого не обнаружила.

«Похоже, он испугался, – подумала она, – по крайней мере, мы знаем, что это не Клод Обер!»

Из столовой послышался голос Мари:

– Все сюда!

Остальные поспешили к ней. Она указала на боковое окно, рама которого была повреждена, а замок взломан. Вероятно, преступник просто не успел проникнуть внутрь, когда сработала сигнализация.

– Снаружи должны были остаться отпечатки его ног, – сказала миссис Груен.

– Пошли проверим, – ответила Нэнси и отправилась за фонариком.

Отважная четверка вышла на улицу и стала осматривать землю под окном столовой. Нэнси осветила фонариком все в радиусе нескольких футов.

– Ни одного следа! – воскликнула Ханна. – Если кто-то и пытался пробраться в дом через это окно, то он, наверное, был призраком!

Нэнси внимательно изучала поверхность земли. Тут ее внимание привлекли несколько отверстий, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга.

– Я думаю, это следы ходуль.

– Ходули! – воскликнула Моник. – То есть ты хочешь сказать, что человек, который пытался пробраться в твой дом, передвигался на ходулях?

– Это только предположение, – ответила Нэнси.

Миссис Груен вздохнула:

– Такое впечатление, что каждый раз, когда у нас появляется шанс раздобыть какую-то улику, кто-то оказывается хитрее нас.

Нэнси улыбнулась.

– Ходули могут оказаться куда более надежной приметой, чем отпечатки ботинок, – сказала она весело – Не думаю, что на свете так много грабителей, которые ими пользуются.

Моник спросила:

– То есть ты думаешь, взломщик хотел что-то украсть?

Ханна Груен ответила:

– Либо он хотел стащить что-то, либо напасть на нас.

Нэнси не сомневалась, что человек на ходулях был как-то связан с делом, которое она расследует. Вернувшись в дом, она позвонила в полицию. Дежурный сержант очень удивился, когда услышал, что в ее дом попытались вломиться второй раз подряд.

– Два вызова за ночь! – воскликнул он. – Но на этот раз все похоже на какую-то мальчишескую шутку. Наверное, ребятишки из пригорода. Но я все равно проверю, нет ли в нашей базе нарушителя с ходулями. Мисс Дрю, может быть, вы подозреваете кого-то конкретного, у кого были причины для того, чтобы вломиться в ваш дом?

– Нет, никто не приходит в голову, – ответила она. – Разве что, это как-то связано с Клодом Обером.

Офицер присвистнул.

– В любом случае, я попрошу шефа полиции, чтобы к вашему дому приставили детектива для наблюдения, пока мы во всем не разберемся.

– Спасибо! Я еще раз осмотрю всю территорию вокруг дома, может, найду новые улики, – предложила она.

Нэнси заново организовала поиски. Мари с Моник было поручено осмотреть дом изнутри. Сестры честно признались, что не понимают, что им нужно искать.

– Ну, все, что может показаться странным, – ответила Нэнси. – Например, недостающее столовое серебро или переставленная посуда.

Хотя Нэнси и не верила, что преступнику удалось пробраться внутрь, она считала, что нужно проверить все варианты.

Сама она вместе с миссис Груен принялась осматривать землю возле дома. Следы ходулей тянулись от улицы, пересекали изогнутую тропинку и поворачивали к окну.

– Вообще-то следы должны состоять из двух рядов – ходули же касаются земли по очереди, – сказала Нэнси, – а здесь только один.

Она попросила Ханну вернуться в дом и включить свет в гараже и на крыльце черного хода. Когда свет зажегся, Нэнси погасила свой фонарик и стала внимательно изучать землю.

Она заметила, что верхние ветки кустарника рядом с поврежденным окном были сломаны. Нэнси перевела взгляд дальше и увидела, что отпечатки ходулей уходили за кусты в сторону гаража.

«Похоже, он перешагнул через куст», – догадалась Нэнси.

Девушка ринулась по следу, а экономка последовала за ней. Плечом к плечу они подошли к гаражу, рассчитанному на два автомобиля. Дверь позади кабриолета Нэнси была открыта. Когда они с Ханной подошли к машине, на их лицах отразилось удивление. К заднему стеклу была прислонена картонка с надписью зеленым карандашом:

БЕРЕГИСЬ ЗЕЛЕНОГО ЛЬВА

– Ну и ну! – пробормотала миссис Груен.

В этот момент к дому подъехала патрульная машина, из нее вышел полицейский. Он представился, назвав себя детективом Брауном.

– Вы – мисс Нэнси Дрю?

– Да. А это миссис Груен, она живет с нами.

В свете фар полицейской машины картонка с надписью была видна очень отчетливо.

– Боже мой, а это что еще такое? – ахнул детектив.

– Мы только что ее обнаружили, – сказала Нэнси. – Думаю, человек, который пытался пробраться в наш дом, хотел оставить это предупреждение внутри. А когда его спугнули, он решил повесить его сюда.