– Ты мне так и не сказала. – не смотря на явственное опьяние от двух бокалов вина, Сэм оказалось не так-то уж просто заболтать. – Брайан знает про тебя и Мэндэлла?

Теперь смотрит мне в лицо выжидающим-выжигающим взглядом, а я "непринужденно" ищу глазами свою сумку от Гуччи.

– Он знает то, что ему положено знать, а именно, что это ОН мой жених! И никакие бывшие, даже через десять лет не могут этому помешать.

– Жених? Ты не шутишь?.. Он наконец-то сделал тебе официальное предложение? – Саманта интуитивно тянется за моей левой рукой не только взглядом, но и жадными почти задрожавшими ручонками. – Когда? Почему ты мне об этом не сказала?.. Млин, а кольцо?

Ей все-таки удается перехватить мою ладонь, но ненадолго.

– Оно в сумке.

– Где?!

Стараюсь не смотреть в офигевшее лицо подруги, пока поднимаюсь и тянусь к креслу за оставленной сумкой.

Да, да, черт возьми, это на самом деле выглядит… неестественно и дико! Я действительно не ношу кольца, подаренного моим женихом на нашу официальную помолвку. И, да, я стукнутая и нестандартная… всё еще! Можешь меня распять, Саманта Грин, но этих тараканов нереально вытравить из моей головы ни одному менталисту-гипнотизёру-колдуну и даже палачу-инквизитору всех времён и народов. Во всяком случае, у меня есть достойное оправдание.

– Ты же знаешь, что я не любительница побрякушек! И Брайану, кстати, это тоже прекрасно известно. Но ему всё-таки приспичило купить кольцо без моего ведома и именно такое, что… Чёрт! Ну, разве можно подобные вещи вообще носить, особенно в публичных местах?

Наверное, мои слова звучали не совсем убедительно, поскольку Сэм продолжает смотреть на меня как на стукнутую головой о наковальню раз десять не меньше.

– Ты носишь… помолвочное кольцо в сумочке?

– Ага… и в коробочке-футляре… – показываю ей эту самую коробочку, обтянутую темно-синим бархатом снаружи и атласным шёлком изнутри, мол, а что тут такого? Может мне нравится это делать, да и коробочка мне тоже очень и очень нравится.

Выражение взгляда и лица Саманты Грин не меняется ни на йоту. Я всё ещё в её глазах стукнутая на всю голову Эллис Льюис из Эшвилльского колледжа искусств, которая даже спустя десять лет продолжает чудить, разве что теперь по очень крупному.

Резко выхватывает из моих рук коробочку, словно я собиралась её спрятать обратно и больше никогда не показывать.

– Ты носишь помолвочное кольцо от своего жениха в сумочке?! – теперь она демонстрирует мне мою же коробочку с возмущённым тембром повышенного голоса, будто зачитывает обвинительный приговор на глазах комиссии присяжных в суде. – Ты вообще соображаешь, как это выглядит со стороны? Брайан об этом знает?.. Ох, ты ж, чёрт меня дери!

Словесный поток обвинений неожиданно обрывается, как только пальцы Сэм открыли футляр.

– Мать моя женщина! Они настоящие?!

– Теперь ты видишь? Разве такое можно демонстрировать где-нибудь в поезде метро или в обычном кинотеатре? Как такое вообще можно носить?

– Охренеть! Кажется, у меня только что опустилась матка! Сколько оно стоит? Целое состояние? Реально, ведь не меньше ста тысяч!

Осторожно, чуть ли не со священным трепетом, Сэм вытягивает на свет массивное кольцо из розового золота и с благоговейным восхищением разглядывает необычное исполнение дико дорогого украшения. Если не считать основы из сложного витиеватого узора по всему литому металлу кольца, его коронная верхушка перетягивала внимание как раз наличием большого количества граненных бриллиантов. Пять рядов прозрачных, как слеза драгоценных камней, от четверти до двух каратов в строгой геометрической последовательности. От их безупречной огранки и идеально выложенного узора у кого угодно заблестят глаза и возникнет желание ляпнуть что-то вроде «Моя прелесть!». Или примерить на собственный пальчик. От последнего соблазна Сэм устоять так и не смогла.

– Дорого!.. Безумно дорого. И если бы Брайан не прочитал мне целое эссе с клятвой о вечной любви и верности, я бы раздолбала его за это кольцо по полной!

– Ты ненормальная! Трижды ненормальная, больная, стукнутая и ещё раз трижды ненормальная! Почему ты его не носишь?! И не смей говорить, что его не было на тебе на подписании контракта!

– Господи, а это здесь при чём?

– ПРИ ЧЁМ?! Брайан знает, что ты его не носишь?!

– Многие не носят колец на руках, особенно из страха потерять. Некоторые, например, продевают их на цепочку на шею!

– Допустим, но ты-то держишь его в своей сумочке! Ты его прячешь сознательно!

Ты бы удивилась, узнай, что я бы с радостью отдала его тебе сейчас навсегда… и хрен знает почему. Может от злости? Частично на Брайана, частично на себя. Вместо этого, без просьб и предупреждений, нагибаюсь и начинаю отбирать у прифигевшей подруги и кольцо, и коробочку.

– Он не имел права покупать его, не посоветовавшись со мной! Такие вещи нельзя доверять вкусам подобных… любителей… Ведь это мне его носить всю оставшуюся жизнь.

Я действительно только что это произнесла? Всю оставшуюся жизнь?

– Серьёзно, а по поведению и не скажешь. Зная твой исключительный менталитет, Брайан решил действовать по наитию и да, по зову собственного сердца. Могу поспорить, он пытался тебя затащить в ювелирный, но ты упиралась до последнего всеми конечностями! Ты ведь даже не додумалась после пойти и обменять его на что-то менее вычурное и вызывающее, как раз чисто в твоем стиле. Или я забыла, что в твой стиль вообще не входят украшения.