Ты даже не представляешь, сколько времени мне понадобилось для того, чтобы я наконец-то избавилась от маниакальной привычки искать в каждом встречном твои черты, твой цвет глаз, твой взгляд. Напрягать каждый раз слух, если слышала чей-то голос, не важно, где и откуда, даже из радиоприёмника. Бить себя по рукам, если хотела набрать в строчке интернет-поисковика твоё имя. Я и сама не понимала, с кем именно тогда боролась, с собой или с твоим осязаемым призраком. Сколько раз мне приходилось заставлять себя насильно, совершая во истину безумные вещи, чтобы хоть как-то урезать ощущения тебя, хотя бы на первые десять процентов… найти в себе силы впустить другого… других.

Я не знаю, когда и как мне это удалось (или удалось ли вообще), но я научилась жить с верой, что тебя больше нет, и никогда не будет, ни в моей жизни… ни во мне самой. И всё, что я чувствовала, являлось лишь бурной фантазией моей юношеской влюблённости. Что невозможно кого-то так чувствовать вообще и в принципе! Ведь я больше никого так не чувствовала!.. Не позволяла себе ТАК кого-то чувствовать!

Поэтому мне и нужно знать, что тебя в действительности больше нет! Что ты не тот Дэниэл, не мой Дэнни. Что ты всего лишь Дэниэл Мэндэлл-младший, президент мега компании «Глобал-Вижн», мой бос, начальник и… мой хозяин. И всё! Точка! Человек с внешностью и голосом моего бывшего парня, но не более. Я столько лет с тобой боролась внутри себя, я не могу пустить насмарку всё, чего сумела достичь. Я не позволю тебе опять это сделать, я не впущу тебя… Нет! Даже если ты буквально проникнешь своей рукой в мою грудную клетку и сожмёшь своими пальцами моё сердце.

Я смогла прожить без тебя столько лет вдалеке, смогу прожить без тебя столько же и рядом!

Представляла ли я себе нашу встречу, прокручивая в воображении всевозможные варианты, с самыми банальными или, наоборот, до невозможности невероятными ситуациями? Естественно! Раз сто, не меньше. После чего корила себя на чем свет стоит. Особенно за глубокую стимуляцию спящих в подсознании демонов. Одно дело, если бы это были мои персональные тараканы, и совсем другое, когда четко осознаешь/понимаешь, что этот разбуженный вирус далеко не часть твоей природы. Что он прошит в твой личный код ДНК уже черт знает сколько лет. Просто он ждал в состоянии глубокого анабиоза того самого благоприятного для себя момента, когда можно будет высвободиться из неуязвимой титановой оболочки и впиться всеми своими клешнями-жалами в мой мозг.

Впрыснуть-вогнать в каждый нейрон первые токсичные дозы своего ядреного галлюциногена, поглощая чистоту и ясность разума подобно сухой губке, запуская сложнейшую программу по стимуляции всех органов осязания, контролируя каждое движение, любую мысль и желание… воссоздавая того, в чьих жилах этот наркотик буквально циркулировал реальным источником живительного искушения.

Сколько он мне снился за последнее время – два или три раза? Но испугалась я по настоящему только однажды, при чем не так уж и давно. Именно тогда мне пришлось принять самую банальную и шокирующую истину. Чем больше я думаю об этом, пытаясь воздвигнуть новые бастионы защиты, тем легче ему ломать меня буквально изнутри. Чем упорней и сильней сопротивляюсь, тем глубже и свободней он проникает в меня, сминая все барьеры с неприступными блоками подобно хрупкой яичной скорлупе.

Нет ничего хуже, когда собственное подсознание со всеми запечатанными в нем бесами врывается в твой незащищенный спящий разум. Вскрывает самые чувствительные эмоциональные рецепторы, связывая их неразрывными узлами с ощущениями того, кого ты так страстно мечтала больше никогда в жизни не чувствовать.

Одно дело, когда память на пару с воображением играются со старыми и новыми графическими файлами, перетасовывая их калейдоскопическими кусочками хрупкой мозаики. И совсем другое, когда ты не можешь контролировать весь этот нестабильный хаос в собственных снах. Когда картинка обретает не только четкий контур-образ, но и начинает проступать осязаемой фактурой, живой, цельной, законченной и идеальной. И она не просто дышит, передвигается и мыслит, она поглощает в себя все пространство твоего подсознания. В какой-то момент она просто начинает наполнять тебя собой, запахами и вкусами, заставляя ощутить куда больше, чем есть. Она управляет тобой, всеми твоими желаниями и чувствами. Она становится продолжением тебя, и не сколько частью тебя, она становится именно ТОБОЙ! Раскрытой, уязвимой, сумасшедшей Эллис Льюис, подчиняющейся лишь одним природным инстинктам – оголенным эмоциям и ненасытной жажды первобытной сущности. Вскрытыми волей чужих рук чувствами, натянутыми тонкими невидимыми нитями на длинных пальцах опытного кукловода…

И именно во сне ты теряешь контроль над всем без исключения. Позволяешь сну контролировать тобой, руками того, кто знал тебя слишком хорошо. Кто мог с закрытыми глазами снять слой за слоем любой закодированный блок и стену твоего защитного экзоскелета. Буквально и одновременно коснуться всех чувствительных точек на твоем теле, сжать-перекрутить в кулаке одной тугой струной все твои чувства… заставить ощутить то, что ты не испытывала уже столько гребанных лет… Заставить ощутить себя… его… ТЕБЯ!..

…Избитая классика жанра, мать его перетак! Я действительно так сильно боялась встретиться с ним в лифте? В конечном счете именно это и произошло. И поначалу все было так, как я и хотела… или думала, что хотела.

Белый металл зеркальной поверхности панелей на стенах кабинки лифта, окружающим трехмерным пространством нестабильной материи… Легкий толчок-вибрации по всему телу через ступни, с ощущением подъема на неопределенную высоту. Я еще могу испытывать это, понимать, что стою на ногах. Что тот, кто передо мной так же реален и осязаем, как и я… как мои мысли. Пока что вижу его со спины, с расстояния всего в ничего, чуть в стороне от моего правого плеча. А затем понимаю, что это действительно он, так же четко и ясно, как вижу и ощущаю весь его контрастный образ. Буквально чувствовать, как от прикосновения с кожей, фактуру его густых волос, легкое движение головы. Как проступает и прорисовывается прямо по сетчатке моих глаз каждая линия, черта, родинка и пора его идеального профиля. Насколько реальна материя его серого костюма. Насколько смешаны и разделимы тончайшие запахи, исходящие от его волос, кожи, всего тела и одежды. Насколько он сам становится реальным, объемным и осязаемым. И как лишь одно его присутствие способно заполнить собой все, абсолютно все, одной цельной всесметающей волной затягивающей сущности.

Мне хочется отступить, прижаться спиной к стене, сделать что-нибудь (спрятаться каким-то немыслимым образом), чтобы он меня не заметил. Но я не в состоянии пошевелиться. Кажется, если я сделаю хотя бы шаг, то упаду… сорвусь на хрен в черный тоннель шахты лифта… или еще куда-нибудь похуже.

Даже вроде испытываю что-то схожее с радостью – он меня не заметил!.. или не узнал? Он не чувствует моего присутствия, он не чувствует меня!..

Не чувствует моих страхов с безумной аритмией панического сердцебиения… Не чувствует вспыхнувшего жара от моего оцепеневшего тела… горящего тока крови, тяжелого порывистого дыхания, неровных ударов пульса… Не чувствует, как выписываются тончайшие царапины-отпечатки под моей немеющей кожей при каждом соприкосновении с его уплотняющейся тенью. Еще немного, и я начну дышать лишь только им…