Еще спросил, как быть с питанием пленных — запасы еды у меня подходят к концу, а я обещал свежее мясо и фрукты, если пленные будут хорошо и быстро строить дорогу.

— Да, сын, ты прав, их надо кормить, а работают они хорошо: ушли уже так далеко, что не приходят в Асмэру, и на лошади за день едва доберешься. Только паровоз к ним ходит и подвозит им рельсы, воду и еду. Скажи с воему управляющему, мои ашкеры поделятся мясом и будут заказывать вдвое больше — их геразмач получил мой приказ и деньги на продукты

— Отец, а что Ильг, собирается он закупать новые рельсы, через два месяца мой рельсовый запас закончится и что тогда они делать будут?

— Александр, наверно, пока Ильг с Менеликом все думают и думают, давай построим дорогу до Харара и дальше до Аруси, а там пусть Ильг делает свой участок до Аддис-Абебы хоть десять лет[10]. Деньги у меня есть, но как их перевести французам — не повезешь же им тонну золота.

— Ты можешь отдать мне здесь золотом, а я переведу деньги с моего счета из России. Твой участок будет от форта Мэкеле до Харара, а потом мне еще надо проложить сотню километров пути до русского поселка на Аваше. Вообще-то надо дотянуть ветку до золотых приисков — там и мои и твои рядом. Хочу поставить паровую машину, чтобы улучшить работу механических грохотов и увеличить выход золота — вот закончится война и поедем посмотреть, что там мои рудознатцы накопали.

Утром встал и пошел к мэру узнать о новостях. Мэр сразу рассказал, что горожане видели среди пленных оборванного кассира банка. Рассказал, что он сдался нам с полупустым чемоданом, припрятав часть денег, но когда я пригрозил расстрелом за вранье, нашлась припрятанная недостача. Как подчиненный Негуса я расскажу об этом случае и, если он не сочтет всю сумму военным трофеем, то попробую раздать вклады тем, кто сохранил договоры и чековые книжки с указанием выданных сумм или аналогичные документы, но с условием, что после подписания мира эти люди останутся у меня в Тигре и станут подданными Негуса. Ведь те, кто уедет, могут получить деньги и в Италии и банк знает движение их средств, а я — нет, так как бухгалтерские книги беглый кассир сжег, то есть даже договор для меня ничего не значит, разве что чековая книжка у того кто станет подданным Эфиопии — ее я могу обменять на лиры в ассигнациях.

Еще упомянул о ночном инциденте, мэр обещал разобраться, поскольку он велел охранять мой особняк еще и местной полиции. Зная, что после него я всегда иду на телеграф, мэр сразу же, как меня увидел, послал за телеграфистом. На местном телеграфе ничего не было и я попросил запросить Массауа, приходило ли что-то для меня. Оказывается, у них лежит и ждет меня шифрованная телеграмма из Петербурга и я попросил передать ее в Асмэру. Пока телеграфист принимал четырехзначные цифры, опять вернулся в дом мэра, где неспешно попил кофе и расспросил о житье-бытье. Меня интересовало, как Асмэра раньше жила финансово — сколько денег отправляла в метрополию и сколько собирала налогов и иных платежей с населения, например при продаже скота суданцами. Таможня вроде как была в порту и куда они посылали деньги — в Асмэру или в Италию. Выяснилось, что в бывшей Эритрее был профицит, то есть из метрополии она денег не получала, наоборот, отправляя больше половины собранного в метрополию. Всяких налогов было довольно много и я попросил составить мне докладную записку на французском со списком выплат — с кого и сколько, чтобы не требовать с населения большего, чем было до меня.

Побеседовав с мэром и забрав шифровку, отправился к себе в особняк. Оказывается, Черноморская эскадра должна быть уже в Средиземном море, на пути в Грецию. Италия согласилась на переговоры, но потребовала участия Германии в качестве посредника. Вот так новость, нужны нам эти страны Центрального блока[11], и еще, если Италия к ним присоединится, тогда Первая мировая будет выглядеть чуть иначе. Тем более, что сейчас политический расклад изменился и короля Италии потащит в объятия Вильгельма II. Король Умберто считает, что Франция, Британия[12] и Россия на стороне эфиопов, особенно сейчас, судя по статьям в свежей прессе. Только Германия никак не осудила Италию за разгром русского госпиталя, вот поэтому кайзера и выбрали в арбитры.

На приеме у Негуса рассказал то, что мы видели в Массауа, в том числе опробование 10-дюймового орудия крейсера. Однако, весь флот представляет собой неподвижные железные лохани с пушками. На всех кораблях, кроме миноносца и транспорта, машины перед сдачей повреждены, поэтому сейчас даже запустить их без ремонта нельзя. Орудия боеспособны, но из них некому стрелять. Экипажи отказались служить Негусу, более того нам пришлось подавить бунт и попытку массового побега, застрелив более сотни моряков, которые убили охрану и завладели их оружием. Предлагаю организовать оборону берега за пределами досягаемости орудий вражеской эскадры, то есть в 10 километрах от берега. Устроить земляные укрепления, но для этого нам нужны бревна, также бревна понадобятся для строительства трех мостов на железнодорожном пути и для телеграфных столбов.

Мне сообщили сегодня из Петербурга, что Италия согласна на переговоры, но просит Германию быть посредником. Это плохо, так как Германия будет давить на нас и мир будет невыгодным. Предлагаю с нашей стороны попросить Россию быть посредником с нашей стороны. Это уравновесит Германию а основание простое — Россия пострадала, так как ее врачи были убиты итальянскими кавалеристами. Также уже сегодня русская эскадра в составе трех больших броненосцев, одного крейсера и двух минных крейсеров вышла в Средиземное море и собирается базироваться в Греции. Это создает давление, противодействующее посылке десанта немедленно (если, конечно итальянская эскадра не проследовала Суэц). Но через два-три дня здесь должны быть два русских дипломата — консул и военный агент. К ним можно обратиться о посылке русского стационера, я бы даже сделал это сейчас — нам нужно, чтобы на рейде Массауа как можно раньше появился боевой корабль под русским флагом, тогда есть шанс, что даже прибыв, итальянцы не осмеляться напасть[13].

— Рас Александр, мы согласны с тем, что ты предлагаешь, но пока не получили от итальянцев приглашения на переговоры. Если за сутки его не будет, не мог бы ты сообщить царю, что наш враг может сознательно тянуть с переговорами, чтобы успеть высадить десант. Альфред говорит, что ты умеешь шифровать телеграфные послания, это так?

— Да ваше величество, я посылаю телеграммы русскому дэджазмачу генералу Обручеву для доклада царю только в зашифрованном виде.

— Мог бы ты попросить от моего имени прислать мощный русский корабль для защиты порта.